法定婚龄指的是一国法律中规定的最低可以结婚的年龄。不是必婚年龄，也不是最佳婚龄，而是结婚的最低年龄，它是划分违法婚姻与合法婚姻的年龄界限。

当前中国法定婚龄在历史上属于较高的状态，在世界上，也可能是最高的。

法定婚龄的制定。一方面要考虑男女生理、心理特征，另一方面考虑当时的社会因素，政治经济条件。

1980年婚姻法修法，将1950年婚姻法的法定婚龄从男20岁，女18岁，提升为男22岁，女20岁。且规定，晚婚晚育应予鼓励。

1950年婚姻法，延续的是1934年《中华苏维埃共和国婚姻法》中男20岁，女18岁的规定。

1930年颁布的民国《民法典》《亲属编》规定，结婚年龄男为18岁，女为16岁。

而清代《大清通礼》规定，男年十六，女十四。

我国各朝各代对于男女法定结婚年龄都有不同规定。

明太祖定制：凡男年十五，女方十四以上，并听婚娶。

宋代法律规定：凡男年十五，女年十三以上，并听婚嫁。

唐太宗时规定：男年二十，女年十五以上。唐玄宗时改为，男年十五，女年十三，听婚假。

可见，尤其是在过去一百年里，中国法定婚龄呈持续提高状态。主要的因素是，一百年来伴随着革命，婚姻自由、男女平等的观念深入人心，女性意识觉醒，女性地位提升。

相比之下，在古代，低法定婚龄意味着妇女地位低下，处于被动承担家庭生育和生活责任的状态。

《晋书武帝纪》载，司马炎在泰始九年冬十月诏令，“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”意思是说，女孩子到17岁，如果父母不将闺女嫁出去，地方官府就要替你张罗了。

西汉惠帝六年（公元前189年）诏令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”惠帝这个法令使15岁至30岁的未婚女子多交算赋，且达常人的5倍。

这个时候的法定婚龄就不是最低婚龄，而变成了最高婚龄，法定婚龄成了国家增加人口的手段，耽误了结婚将被课以重税。

《国语·越语》中，越王勾践为复仇，决心增加人口，“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。”

不论记载是否属实，都至少说明了，古代确实存在通过修改法定婚龄来促进人口增长，增强国力的政策思想。

但也同时说明了古代女性地位的低下，女性在尚年幼的时候就成为生育机器。其结果，是：“世俗嫁娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教代不明而民多夭。”（《汉书·王吉传》）（《论中国妇女法定婚龄的演变》许浩）

最近一次的1980年婚姻法大修提升法定婚龄，考虑的是，适当提高法定婚龄有利于广大青年的身心健康、工作和学习，以及计划生育工作。可以说计划生育作为当时的时代主题，是最重要的因素。

世界范围内看，日本刚刚作了修订，从男18岁，女16岁，改为男女均为18岁。其主要思想，是保持法律体系的一致。贯彻男女平等，同时和法律对成年的界定保持一致，日本刚刚将男女成年年龄从20岁改为18岁。

韩国法定结婚年龄16岁；英国规定男女均16岁；法国法定结婚年龄15岁；俄罗斯2002年后从16岁修改为14岁；印度男21岁和女18岁。

美国情况较为复杂，2016年，弗吉尼亚州地方通过法律，将法定结婚最低年龄从12岁提高到16岁。目前有6个州的法律允许16岁以下的女孩结婚，唯一的条件就是得到女孩父母的许可。据统计，在马里兰州和纽约，2000-2010年间有3853名未成年人结婚。

联合国人权委员会认为，合法结婚年龄不应低于15岁。14岁以下的只有极少数国家，主要是基于宗教传统因素。而俄罗斯重新调回14岁的选择，就不能不让人理解为一种人口政策考虑。

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