澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为“獐子河”。它也是中国西南地区的大河之一，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。

澜沧江源出青海省玉树藏族自治州杂多县西北，吉富山麓扎阿曲的谷涌曲，源自北面的一座叫“吉富山”的山头下。主干流总长度4909千米，其中国内长2139千米，澜沧江流经青海、西藏和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河，后始称湄公河。湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海。

澜沧江发源于中国西南地区，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，由越南注入南海的国际河流。澜沧江的上源扎曲、子曲，均发源于中国青海省唐古拉山北麓，东南流至西藏昌部与右岸支流昂曲汇合后，称澜沧江。

澜沧江南流穿行于他念他翁山与宁静山之间，高山深谷，水流湍急且多石滩，为横断山脉狭窄的南北孔道之一。再南流至云南省境内，先后汇集漾濞江、威远江、补远江等支流，于西双版纳傣族自治州的景洪县流出中国国境，流出中国国境后称湄公河。湄公河南流，成为缅甸、老挝及泰国的界河，经柬埔寨与越南南部注入南海。

澜沧江—湄公河全长4909千米，流域面积81万平方千米，河口多年平均年径流量4750亿立方米。澜沧江—湄公河地跨纬度25°，源头至河门高差5000多米，立体气候明显，具有寒带、亚热带、热带各气候带，可开发利用的土地资源丰富，可开发水能资源约37000兆瓦，特别是生物资源丰富，适宜于旅游业的发展。

澜沧江流域由于地处偏僻，交通条件差，其流域的文化内含也无法与黄河、长江相比，在黄河、长江不断得到开发、利用的时候，澜沧江却静静地躺在那里等待着有识之士，前来认识它、开发它。民国初年，周希武等人来到澜沧江进行考察，为后人留下了极为宝贵的资料。

民国3年（1914年）甘肃天水人周希武，作为甘肃勘界大员周务学的随员，与洮阳人牛载坤合作在玉树进行了较长时间的考察。

在考察期间，牛载坤“冲寒冒险”，遍历澜沧江及通天河中下游一带，进行测量，制成我国第一张用新法绘制的玉树地区简图，而周希武“访问长老，参考图志”，深入考察玉树地区的山川风俗，形势要隘，疾苦利病，井参考旧时档案，以类排比，写出了《玉树调查记》。《玉树调查记》较为详细地记载了澜沧江的源头及周围水流情况。

澜沧江上流有二源：北曰杂曲河，南曰邪穆曲河。

杂曲河发源格吉西北境果瓦那[拉]沙拉山麓，有南北二源：南源曰杂那云，北源曰杂朵云。二水东流，至扎西拉贺寺之西相合，名杂尕拉松多。番人谓两水交曰松多。杂尕拉水东南流，至阿杂松多，阿云水自西南来入之，阿云水出中坝当拉岭之东麓，二源并发合流，东北注至阿苏松多，苏旺云水自西来入之；阿云水又东北流，至阿杂松多与杂尕拉水相会，是为杂曲河。”

在群果扎西滩的西部有座山，山洞深不可测。传说曾有个藏族探险者拿着一团足有三斤重的毛线往里边放，线放完了还是未到底。有人说它有二十五公里长，到藏青交界处的锡卡山而止；有人说它有八百里长，直通西藏。不过在洞口，一年四季都可以听到里面有风呼啸，看来此洞肯定另有一口。洞里干燥寒冷，没有障碍，牧人们叫它“天然隧道”。也许不远的将来，洞中说不定会暴出轰动性的新闻呢。

群果扎西，吉祥的水头，奇异的自然景色，优美的民间传说，使澜沧江源头更加神奇，令人向往。

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