寺是古代的行政单位，比如大理寺之主要考核官员，后有说法主尊供奉菩萨佛的为寺；庙是古代帝王处理政事的地方叫做庙堂，中国古代祭祀天地鬼神的地方，迷信的人供神的地方亦称庙，比如皇帝有太庙，民间有土地庙，龙王庙等。

　　“寺”最早是官署的名称，如在汉朝，御史大夫们办公的地方都会称作御史大夫寺；管礼仪的部门叫做太常寺。同时“寺”也指中央机构，如太常寺，大理寺等。两汉时期，佛教传入中国此后，“寺”就成了专指僧人藏经，讲佛和生活居住的场所。也可以理解成：寺是外来宗教的宣讲场所，供奉的是佛，然而佛是超然的。

　　“寺”在古代汉语里有“持续，相续”的意思。意思是说，皇帝设立的这个机构是个永久性的机构，不是临时性的机构，是要国祚绵绵、代代延续下去的，这就称“寺”。

　　白马寺是佛教传入中国后营建的第一座寺院。相传，当年著名的佛教学者摩腾、竺法兰是用白马驮着佛经、佛像来到中国的，所以这座寺院便取名为“白马寺”。

　　“庙”古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社。“人死曰鬼”，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥 文人 武士。随着佛教的传入，后代的佛教寺院也有庙字的俗称。

　　中国在南北朝时代大规模兴建寺庙成风，据《洛阳伽蓝记》记载，北魏首都洛阳内外有一千多座寺庙。唐朝诗人杜牧的《江南春》待中说：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”可见南朝寺庙之多。

　　这样看来寺和庙在功能作用上是有本质的区别的。

　　其次寺和庙的供奉对象也不同：寺一般供奉的是佛、菩萨、仙，比如如来佛祖、观世音菩萨、四大天王、弥勒佛、八百罗汉等等，对于人们来说是宗教信仰。

　　而庙供奉的有的是当地的神，如妈祖，有的是人们心中崇拜的英雄，如岳飞、关羽、包拯等，有的是自己家里设置的庙堂，供奉自己的祖先和对家族有贡献的人。当然也有的庙供奉佛像，但通常都是私人打造的佛身，供人们许愿祈福，设施比较简陋。

　　当然，除了寺和庙以外，大家还要区分庵、观的性质，和尚修行居住的地方叫寺，或者寺院，尼姑修行、居住的地方叫庵，在《红楼梦》中妙玉修行的地方叫做栊翠庵，规模不大，只有连妙玉在内的几个剃发修行或者带发修行的尼姑，男性一般不得入内。

　　庵也是女子祈福的地方，如女子求姻缘、求生儿育女、求家庭兴旺。而观则是道教修行的地方，统称宫观，比如白云观、永乐宫、南阳玄妙观等。

　　我国对于建筑的称谓可谓是多种多样，每一种建筑都有不同的名称，对应不同的性质和作用，不可混淆，也反映了中国文化独具魅力。

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