老旦，戏曲行当之一是扮演老年妇女的角色，老旦的表演特点，是唱、念都用本嗓，用真嗓，但不像老生那样平、直、刚劲，而像青衣那样婉转迂回。

”老旦”是京剧旦行的一种人物表现形式，主要扮演年长的妇女形象；在今天的京剧舞台上，老旦角色多是穿女老斗衣（正确的叫法应当是“劳动衣”，叫白了就成为“老斗衣”了）或是穿蟒；老旦行当的戏路很宽，从穷苦的百姓到皇宫后妃都可以扮演；

她要求演员用高亢的唱腔、沉实的念白、沉稳的动作来表现人物，演唱时要使用本嗓儿。

在京剧艺术近二百年的发展史中，老旦作为独立行当的出现、形成到发展，比老生、青衣、花脸等行当都晚，而且在早期的京剧中，没有专职的老旦演员，多是由老生或丑角演员兼演，但通过前辈演员的精心创造，悉心揣摩，不断完善，终于形成了独立的行当，并在京剧艺术中占据越来越重要的位置。

早期京剧没有专门饰演老旦的演员，都是老生兼演老旦，19世纪末20世纪初才专有此行。

《钓金龟》的康氏，《赤桑镇》的吴妙贞，《望儿楼》的窦太真，《遇皇后》、《打龙袍》的李后等，都属于唱工老旦，专门以唱工为主；而《清风亭》的贺氏，《西厢记》的崔老夫人，《李逵探母》的李母等都属于做工老旦。还有新移植到京剧里来的《对花枪》，其中老旦也扎靠，这似乎比较新鲜，其实传统京戏里有一出《雁门关》，里面的佘太君就是扎靠的，不过这个戏，多少年没人演罢了。当然，老旦这个行当也在逐渐的扩展，丰富着自己。

老旦是以扮演上了年纪的老年妇女为主，纵观舞台上扮演过的剧目，属于老旦站“中间儿”的只有十几出折子戏或中型戏，在客观上局限了这一行当的开拓与发展，又由于历史因素，清光绪之前，老旦多由戏班中的老生行当兼演，即使是专演老旦者也是由男性演员扮演，而且在表演上重于唱功，不甚重视身段表情，这造成了这一行当演唱苍劲、硬朗的表演风格。

龚云甫在开拓老旦行当上具有承前启后的作用，他富于创新，不但根据老年妇女的情感设计身段，更大胆吸收青衣唱腔，使老旦唱腔刚健婀娜，也改变了老旦在戏班中一直居配演行当的地位。李多奎先生重视唱腔韵味，以苍迈清越，韵味浓郁，感情醇厚的演唱特点，创立了群众喜爱的李派唱腔，发展了老旦的演唱艺术。

李金泉先生他既继承了龚（云甫）派和李（多奎）派声调高亢苍劲、喷口有力旋律丰富优美的特点，并结合时代的需要，他在广泛继承的基础上不断探索、创新，创立了老旦唱腔因戏创腔，以腔唱情重视妇女形象和心理刻画的新李派老旦。

作为老旦演员，既是擅演传统剧目，又能不断创演本行新戏，既拓宽了老旦戏的内容，也加强了老旦行当的表演能力。如他的代表作《罢宴》、《李逵探母》以及从50年代开始的现代戏的创作等，对于建国以来的京剧老旦艺术的革新家和表演艺术家。建国以后京剧界涌现出一批很出色的女老旦演员，由女性扮演老年妇女有得天独厚的先天之利，她们为老旦行当的开拓做出了新的贡献。

新李派讲究声似和形似，以情带声，声情并茂去塑造人物形象和音乐形象。袁慧琴在二十多年的从艺历程中扮演过十多个角色，她们当中有传统戏人物，如佘太君、康氏、李逵母、岳母、李后等，也有现代戏《红灯记》的李奶奶，《北国红菇娘》中的朝鲜族女战士安顺福；更有新编历史剧中像萧太后、慈禧这样的角色.《钓金龟》、《李逵探母》、《岳母刺字》、《赤桑镇》、《四郎探母》等剧目是袁慧琴的启蒙戏，这些戏以唱工为主，她在演唱时要唱出传统戏的风韵美，即吐字清楚、喷口有力、行腔流畅、韵味醇厚、中气尤其要充沛，唱起来要有穿云贯石的力度和气势。

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