秦始皇一扫天下之后，认为自己是“德兼三皇，功盖五帝”，于是皇帝这个称号便成为了我国封建历史上最高统治者的称号。欧洲文化与我们华夏文化有着很大的差异，像我们现在熟知的伊丽莎白二世是女王称号，更多简单都是"国王"和"女王"，用皇帝称谓的几乎没有，实际上在欧洲历史上只有很少的君主可以称之为皇帝。英语中国王为King，皇帝为Emperor，而西方对应我们所谓的皇帝来自于拉丁语Imperator和Caesar，即为最高领袖最高领导者的意思。

最早的时候，需要追溯到罗马帝国时代，拉丁文中Imperator和Caesar，中文译为"奥古斯都"和"恺撒"，包括现阶段中像俄语、或者德语中关于皇帝一词的词根也可以说是和"恺撒"同根。实际上，欧洲皇帝都是被罗马帝国所认可的，一脉传承下来才有着"皇帝"的称谓，而国王说白了就是我国分封制度中各位诸侯一样。

罗马帝国是欧洲古典文明的鼎盛时期，对于整个欧洲的军事、人文、农业等等均有着无比深远的影响。庞大的罗马帝国也避免不了分裂的结局。罗马帝国分裂为东西罗马帝国，东方首都为罗马，西方首都为君士坦丁堡并且还将国家名改为拜占庭帝国。于是皇冠便一分为二，这两个皇冠都是在整个欧洲所认可的合法皇冠。而其中作为罗马帝国的皇冠也就成为了整个欧洲的最高认可。西罗马帝国被日耳曼消灭，身为德国人的祖先。随后，法兰克人崛起，消灭掉了日渐衰落的日耳曼帝国，建立了新的法兰克帝国。法兰克国王受到教皇的加冕，一举成为了皇帝，也就是"查理大帝"。受到神权至上观念的影响，教皇的手中一直保留着较大的权力，因此如果需要加冕，必须要受到教皇的认可。

期间皇冠兜兜转转，随着战争从查理大帝的法兰克王国中又跑向与德意志密切联系的"奥托大帝"的手中，"奥托大帝"的后人"腓特烈一世"将国家更名为神圣罗马帝国，而代表着权力的皇冠便留在了的德意志地区。多个国家的君主轮番尝试着皇帝的正统认可。随后，到了19世纪早期，只有拿破仑受到加冕，奥地利和俄罗斯也有着"皇帝"称谓。随后到了19世纪中期，德国和英国国王又将"皇帝"称谓拿到了自己手中，虽然英国的行为比较与众不同。

1721年，"皇帝"(俄语：Император)的称号来到了俄国。俄国元老院授予沙皇彼得一世该头衔。在此之前，俄国并没有该称号，只有这"沙皇"这一称谓，该称谓是高于一般的国王但是低于"皇帝"，因此，可以说提高了俄国的官方认可度，即使大家还是更愿意称之为"沙皇"。

随后法国大革命爆发，杰出的拿破仑一路上披荆斩棘，用自己的强权建立了君主制，并且武力之下，认为自己是罗马帝国意志的继承者，让教皇献上皇冠，为其加冕，于是"皇冠"也被法国的得到过。路易·拿破仑想要相仿，于是自己加冕之后称自己为"拿破仑三世"。1850年时，德意志联邦议会给普鲁士国王加冕成为皇帝，但是普鲁士国王并没有接受，而是在普法战争取得胜利之后，他才坦然的接受了"德意志皇帝"的称谓，因为他的手下统领的已经是德意志帝国了。

而英国，作为现在的强国，但是它却和王冠的距离一直很远。英国的本土地区仍然还是王国，对于英国国教而言，对抗天主教的权威，自立为皇，不需要教皇的加冕也无所谓。因此在1801年时，不列颠和爱尔兰合并，乔治三世拒绝了皇帝的称谓。直到维多利亚女王时期，建立了印度殖民地，因此被加冕为印度女皇。这也是为什么称为大英帝国。

其实皇帝和国王是不一样的，是一种精神上象征意义上的差别。但是对于自己国家的领土，自己的权力完全没有变化，只能说是受到了教皇的认可，是正统的认可。但是皇帝和国王权力相同，二者见面也不需要称臣，一切都是维持原样，只不过面子上更好听。

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