《欧阳生文集序》是清代政治家曾国藩的散文作品。清代中晚期，桐城派在文坛上占据主导地位，影响非常广泛。此文的前半段便简述了桐城派的传承，后半段方转而写欧阳生，文笔简洁畅达。文章还对桐城派百余年的发展，特别是对姚鼐以下的发展情况作了系统的论列，对姚鼐表示了特别的推崇，强调了姚氏“义理、考据、辞章三者不可偏废”的理论，对研究桐城派有较大的参考价值。

乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞。慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆，及其世父编修君范。三子既通儒硕望，姚先生治其术益精。历城周永年书昌，为之语曰：“天下之文章，其在桐城乎！”由是学者多归向桐城，号“桐城派”。犹前世所称江西诗派者也。

姚先生晚而主钟山书院讲席。门下著籍老，上元有管同异之、梅曾亮伯言，桐城有方东村植之、姚莹石甫。四人者，称为高第弟子。各以所得，传授徒友，往往不绝。在桐城者，有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人。自以为守其邑先正之法，襢之后进，义无所让世。其不列弟子籍，同时服膺，有新城鲁仕骥挈非、宜兴曼德旅仲论。挈非之甥为陈用光硕士。硕士既师其舅，又亲受业姚先生之门。乡人化之，多好文章。硕士之群从，有陈学受艺叔、陈博广敷，而南丰又有吴嘉宾于序，皆承索非之风，私淑于姚先生。由是江西建昌，有桐城之学。

仲伦与永福吕璜月沧交友，月沧之乡人有临桂朱椅伯韩、龙启瑞翰臣、马平王锡振定甫，皆步趋吴氏、吕氏，而益求广其术于梅伯言。由是桐城宗派，流衍于广西矣。

昔者，国藩尝怪姚先生典试湖南，而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事。既而得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌。而武陵杨彝珍性农、善化孙鼎臣芝房、湘阴郭嵩煮伯深、淑浦舒素伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求？最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊小岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭君，亦师事新城二陈。其渐染者多，其志趋嗜好，举天下之美，无以易乎桐城姚氏者也。

当乾隆中叶，海内魁儒畸土，崇尚鸿博，繁称旁证，考核一字，累数千言不能休。别立帜志，名曰“汉学”。深摈有宋诸子义理之说，以为不足复存，其为文尤芜杂寡要。姚先生独排众议，以为义理、考据、词章，三者不可偏废。必义理为质，而后文有所附，考据有所归。一编之内，惟此尤兢兢。当时孤立无助，传之五六十年。近世学子，稍稍诵其文，承用其说。道之废兴，亦各有时，其命也欤哉！

自洪杨倡乱，东南荼毒。钟山石城，昔时姚先生撰杖都讲之所，今为犬羊窟宅，深固而不可拔。桐城沦为异域，既克而复失。戴钧衡全家殉难，身亦欧血死矣！余来建昌，问新城、南丰，兵燹之馀，百物荡尽，田荒不治，蓬蒿没人。一二文土转徙无所。两广西用兵几载，群盗犹汹汹，骤不可爬梳。龙君翰臣又物故。独吾乡少安，二三君子尚得优游文学，曲折以求合桐城之辙。而舒涛前卒，欧阳生亦以瘵死。老者牵于人事，或遭乱不得竟其学；少者或中道夭殂。四方多故，求如姚先生之聪明早达，太平寿考，从容以跻于古之作者，卒不可得。然则业之成否又得谓之非命也耶？

欧阳生名勋，字子和，殁于咸丰五年三月，年二十有几。其文若0诗，清缜喜往复，亦时有乱离之概。庄周云：“逃空虚者，闻人足音跫然而喜。”而况昆弟亲戚之謦欬其例者乎？余不之不闻桐城诸老之謦欬也久矣！现生之为，则岂直足音而已！故为之序，以塞小岑之悲，亦以见文章与世变相因，俾后之人得以考览焉。

乾隆末年，桐城的姚鼐先生非常擅长古文，他敬慕并且仿效同乡前辈方望溪侍郎的古文，又受到刘大櫆君和自己伯父姚范君的传授，方、刘、姚三位君子都是学通古今的大儒，极有声望，所以姚鼐先生对于古文的研究和创作就更加精深了。历城的周永年因此赞叹说：“天下的文章，大概都在桐城吧！”于是学者大都崇拜桐城人的文章，称为“桐城派”，就像以前宋代人推崇江西诗派一样。

姚先生晚年主持钟山书院的讲座，在他弟子名册上有名的．上元县有管同、梅曾亮，桐城县有方东树、姚莹。这四个人，称为姚先生的高门弟子，他们各自把学来的知识和经验传授给自己的弟子和朋友．跟他们学习的人源源不绝。在桐城的有戴钧衡，他跟随方东树学了很长时间，刻苦钻研的精神尤其出众。他认为继承本乡先辈贤者的文法，把它传给后辈，是自己义不容辞的责任。

那些名字虽然不在弟子名册，却衷心信服姚先生古文理论的同时期人，有江西新城的鲁仕骥和江苏宜兴的吴德旋。鲁仕骥的外甥是陈用光，用光既把舅舅作为教师，又亲身在姚先生门下学习，他的同乡人逐渐也受到影响，大都喜爱作古文。用光周围的从学者，有陈学受、陈溥，南丰还有吴嘉宾，他们都继承鲁仕骥的学风，把自己看做是姚先生的弟子。从此，江西建昌府有了桐城学派。

宜兴吴德旋和广西永福人吕璜是朋友．吕璜的同乡人有临桂县的朱琦、龙启瑞，马平县的王拯，他们都效法吴德旋和吕璜，又以梅曾亮为师友，更进一步地扩大和增长自己的古文学识。于是桐城派发展传播到广西了。

以前，我曾经奇怪姚先生主持湖南的科举考试，而我家乡由他门下考中的人．没有听说谁是专门跟从他学古文的。后来有巴陵人吴敏树，称道姚先生的古文理论，非常爱好而不感到厌倦。还有武陵的杨彝珍、善化的孙鼎臣、湘阴的郭嵩焘、淑浦的舒焘，也认为姚氏是散文家的正宗，违背它又到哪里去求正道呢。最后学桐城散文的还有湘潭的欧阳生。欧阳生是我的朋友欧阳兆熊的儿子，他从巴陵吴君和湘阴郭君处接受古文法，也拜江西新城的陈学受和陈溥为师。他逐渐受到的浸染熏陶很多，他的志向兴趣专在古文，推出天下最好的事物，也不能改变桐城姚先生在他心中的崇高地位。

在乾隆中期，天下的大儒奇才，做学问崇尚渊博，繁琐称述，多方引证，往往为了考证校对一个字，反复用几千字来说明还不得罢休。他们在学术上另立旗帜。名叫“汉学”，极力排斥宋代各家的义理学说，认为宋代理学不值得继续存在。汉学家的文章尤其杂乱而缺少根本的要点宗旨。唯独姚先生排除形形色色的理论，认为义理、考据、辞章，这三者同样重要，缺一不可。一定要以义理为根本，然后文辞才有所依托，考据才有所归附，一篇文章中，只有义理是最需要注意的。当时姚先生孤立无援地与汉学家论争，往后五六十年，现在的读书人．渐渐读他的文章，继承他的理论。学说的衰亡兴盛，也各自有它的时代，也许这就是命运吧。

自从洪秀全、杨秀清发起叛乱，东南地区遭受残害，金陵是过去姚先生拄杖主讲的地方，今天已成为犬羊巢穴，牢固而难以攻破；桐城沦陷为敌人的地盘，已经夺回又重新失守，戴钧衡全家死于战乱，他自己也呕血死了。我来到建昌府，打听新城、南丰经战火之后的情况，各种生物扫荡无存，田地荒芜没人耕作，野草能把人掩没，剩余的极少数文人，漂泊转移没有居所。

广西打了九年仗，太平军仍然气势汹汹，一时间还不可收拾，龙启瑞君又已逝世。只有我的家乡稍微安定。几个君子还能够从容悠闲地研讨文学，极尽心力追求桐城派的理论轨道。然而舒焘在这之前死了，欧阳生也因病而死。年老的人被人事所牵挂，或者遭受战乱而不能完成他的学业，年轻人有的学了一半就不幸夭折。各地多有灾难事故，要想像姚先生那样资质聪明而年轻有为、环境太平而健康长寿，毫无惭愧地跻身古代散文家的行列，如今是再也没有了。这样看来，那学业的成功与否，又能够说不是命运的安排吗？

欧阳生名勋，字子和，死于咸丰五年三月，年仅二十几岁。他的散文和诗歌清淡缜密，喜欢回环曲折，也时常表现动乱流离的感慨。庄子说：“外逃在荒无人迹之处的人”，“听见人的脚步声就欣喜，何况是兄弟亲戚的言笑声在他身旁呢！”我听不到桐城派诸位老前辈的教诲已经很久了，读欧阳生的文集．哪里仅仅像是听到旁人的脚步声而已！所以我为他的文集作序，一方面安慰兆熊失去儿子的悲伤，一方面也表明文章与世事变迁互相依存，使后世的人能够考察浏览，从中汲取学识经验。

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