冬季，四季之一，传统上是以二十四节气“立冬”作为冬季的开始。冬天季节，生气闭蓄，万物进入休养、收藏状态。

冬，即“终也、万物收藏也”，立冬后万物开始闭藏。

立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，是季节类节气。四季在一年中交替出现，“四立”标示着四季轮换，反映了物候、气候等多方面变化规律，春生、夏长、秋收、冬藏。进入冬季，降雨量、湿度、光照、气温等，处于转折点上，开始从秋季向冬季气候过渡。

我国南方地区（低纬地区），多雨、多风暴、光照足、湿度大，季节转换时降雨量、风暴等变化明显；北方地区，少雨、少风暴，季节转换时这些变化不明显，变化明显的是气温，北方地区（中纬地区）四季气温变化分明。

现在划分四季常根据气温变化划分，不考虑物候以及降雨量、光照等要素。气温变化划分法采用的是近代学者张宝堃的“候平均气温”法，按候平均气温法划分的四季，日平均气温连续五天等于或低于10摄氏度以下算是入冬。这种四季分类法，比较适用于四季气温变化分明的中纬温带地区。候平均气温法划分的四季，在中纬地区，虽与气温明显变化基本相一致，但各季的长度并不一样。在南半球，各个季节的时间刚好与北半球相反。南半球是夏季时，北半球正是冬季；南半球是冬季时，北半球是夏季。按气象意义划分，在南半球温带及寒带，冬季在6、7、8月份，在北半球温带及寒带，冬季在12、1、2月份。

冬天季节，阳退阴生，生气闭蓄，万物开始收藏。“秋收冬藏”，万物在冬季闭藏，冬季是享受丰收、休养生息的季节。

冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会选择休眠，有的称作冬眠。候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。

冬季，太阳光热能将进入一年中最少的时节，北半球由于得不到充足的光热能，高纬地区的空气就会被大量冷却下沉进行堆积，最终形成寒潮倾泻南下。立冬过后，东亚已基本形成较为稳定的冬季环流，副热带高压已退至太平洋北纬20度以南，西风带南压到北纬35度上下，西风带将在帕米尔高原被分为北支西风和南支西风，北支西风将地中海和北海的水汽送往天山形成降雪，降雪后的空气深入冷却堆积，在青藏高原东侧的槽位形成冷空气南下。而南支西风在青藏高原南侧形成南支槽拐入孟加拉湾，将孟加拉湾的水汽输送至我国中东部地区，当北支槽的冷空气和南支槽的暖湿气流交汇时，就会形成低温雨雪天气。

立冬太阳位于黄经225°，11月7-8日交节；

小雪太阳位于黄经240°，11月22-23日交节；

大雪太阳位于黄经255°，12月6-8日交节；

冬至太阳位于黄经270°，12月21-23日交节；

小寒太阳位于黄经285°，1月5-7日交节；

大寒太阳位于黄经300°，1月20-21日交节。

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