李莲英自小也是个可怜人,他自小是穷人家出身,自咸丰五年,年仅七岁的他因为左腿膝盖受伤久治不愈,其父没有办法才带他去京城看病。这个时候在北京的西直门外遇到一个卖药的人,说他长得是人面疮,再不救恐怕就没命了。而这个人在细细端详这个孩子之后说他命硬,以后会克父母,克兄弟姐妹,将来全家都会被他克,恐怕会大难临头,而办法不然就让他出家当和尚,不然就让他入宫当太监,如果这两条道路选对了,将来会有大出息的。
在抹上药之后,小孩儿的膝盖果然好了,但是全家又进入了迷茫期,万一真如卖药人所说,他天生会克父母兄弟姐妹,那全家岂不是要遭殃,在经过漫长的思想斗争以后,家里人决定要让小孩进宫当太监,要是混的好了,到时候全家人都会沾他的光,当时李莲英的老家直隶河间府也是出太监比较多的地方,因为那个地方很穷,没有办法,穷人家的孩子,只能被净身送进宫里,宫里的祸事生活条件总好于自己的的穷家,混的好了还可以发家致富,就这样,小李莲英家人就将他送进宫里当了太监。
可能就是命运的眷顾,李莲英最初是在郑亲王端华府中伺候,不久之后就进入了皇宫在钦安殿看香火,这个地方慈禧太后几乎每个月都回来烧香,也亏得小孩儿勤快,每天都将大殿打扫得干干净净,很快就被慈禧发现了,于是就让他去伺候她的日常起居。
而李莲英真正的发迹机会却来自于他对于发型的研究,当然也是为了让慈禧太后高兴,当时京城流行一种新发型,慈禧也想要这样的发型,但是宫里的人不会,这让李莲英看到了机会,他专心钻研这种发型,慈禧太后对这个小发型师的手艺也十分满意,从此他就负责给慈禧设计新发型了。专门负责给慈禧梳头,而他李莲英的名字也是慈禧在这个时候赐给他的(原名李英泰),他也因此成了慈禧太后身边的红人,更加受到了重视。
但是这个时候,他还不是慈禧身边很受重视的人,因为当时还有个大太监安德海,要是李莲英是慈禧身边红人的话,那安德海却是红的发紫了,但是此人也极为嚣张,出门竟然以太监身份招摇过市,最后被山东巡抚丁宝桢处死,因为他违背了祖制,慈禧太后也没有办法。安德海自己作死,而李莲英自然上位成为慈禧太后身边安德海的替代者,23岁就被提拔成副总管太监,四品顶戴花领。但是吸取安德海的经验教训,也可能就是本性如此,得势之后的李莲英行事也是十分低调处事圆滑,伺候慈禧也是小心翼翼,随时都能迎合。
对待光绪皇帝也是前倨后恭,在这个位置上呆的久了,加上老佛爷的恩宠,自然也会有嚣张跋扈的时候,甲午战争爆发,加上慈禧太后生日,太后的生辰本来就没有料想的大操大办,这个时候李莲英发现珍妃卖官鬻爵,他趁机向慈禧打了小报告,也因此将珍妃降为贵人。但是在戊戌变法之后,光绪被软禁,后带着光绪皇帝西逃,李莲英看光绪衣着单薄在墙角冻得瑟瑟发抖,李莲英随即就将自己的被褥带过去给光绪,作为得势的太监来说,相比于安德海,李莲英还算厚道。
直到1908年,慈禧太后去世,李莲英地位不保,失去了靠山,他主动请求退休,告老还乡,从此之后离开了呆了五十多年的皇宫,在北京购置了一套宅院得以安度晚年,1911年,在慈禧太后去世三年之后,李莲英也离开了人世,关于他的死因也是众说纷纭,正值1911年,也辛亥革命,他是当时的大太监,因此有人说他是被革命党人杀死,也有人说死于仇人之手,也有说是得病离世,具体怎么死的也成为一个谜团。他的侄子给他修建了一套豪华的坟墓,可惜他的坟墓被破坏,他的侄子也将家产败空,在抗战期间积贫积弱暴毙街头。
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