刘备的儿子阿斗，愚蠢、无能，不听诸葛亮的忠言，最后弄得蜀国灭亡，自己也当了俘虏。成了阶下囚后，司马昭问他："还想不想你的蜀国了？"这个浑蛋竟然说："此间乐，不思蜀。"因为这样，阿斗成为无能、愚蠢的代表，与诸葛亮形成了鲜明对比。阿斗是小名，他的大名是刘禅。可是这个"禅"字经常被人念错。
"禅"读chán，又读shàn。前一读音常用，后一读音很少用。读chán时，只能用于与佛教有关的事物，如禅杖、禅院、禅师、坐禅。读shàn的"禅"很少用，我国古代帝王把自己的位置让给别人，称作禅让。传说，尧让位给了舜，舜让位给了禹。
刘禅的时代，佛教才刚刚从印度传入中国，当时只是在下层社会有少数信徒，在上层人物中还没有信徒。刘备、诸葛亮这些人也跟佛教不沾边，起名不可能用佛教的"禅"，因此说，刘禅的"禅"，只能读shàn，不能读chán。
"禅"的读音还可以从刘禅的字看出。
刘备在刘禅出生前，认了个养子，取名刘封。刘禅出生后，给这孩子取名"禅"。封禅是帝王为祭拜天地的活动，登泰山筑坛祭天，称"封"；在泰山下的梁父山祭地，称"禅"。这个"禅"，读shàn。一个儿子名"封"，另一个儿子称"禅"，是有联系的。
古人的名与字是有联系的，一般是以字解说名，如诸葛亮字孔明，以明解释亮；周瑜字公瑾，以瑾解释瑜；曹操字孟德，以品德解释操行；马超字孟起，以起解释超。
刘禅，字公嗣，"禅"是帝王行为，"嗣"是继承，意思是要继承父业，继续当帝王。