"蛛丝马迹"是人人皆知的成语，比喻事情留下来的隐约可寻的痕迹和线索。一般的辞典的解释全是说，"马迹"就是马经过后留下的痕迹或马脚印。可是，仔细一推敲，你就会发现，这样的解释是很难成立的。
从事理来说，蛛丝是很不明显的，那么与之并列的马迹也应该是很不明显的，可是，马是个庞然大物，在没有水泥路、柏油路的古代，马留下的蹄印与痕迹应该是很明显的。蜘蛛的丝与高头大马的迹，可以说是风马牛不相及的，是很难相提并论的。
从结构来说，很明显，这一成语中"蛛丝"与"马迹"是并列的结构关系，"蛛丝"就是蛛的丝，是偏正关系，那么，"马迹"也应该是马留下的痕迹，也是偏正关系了。蛛丝这种东西与马留下的痕迹，相去极远，"蛛丝""马迹"并列在一起就很勉强了。
清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回："蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何。""蛛丝马迹"又可以写成了"蛛丝虫迹"，可见，这"马"应该是一种虫，而不是高头大马的马。那么这留下马迹的"马"到底应该是什么呢？
老厨房中，经常可以看到高处挂着蜘蛛网，这自然就是蛛丝了。而也是在老厨房中，还有一种经常出没的小虫子，叫"灶马"。这灶马爬过的地方留下一条条不很明显的痕迹，这就是"马迹"。灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常在一起出现，两者又都不很明显。所以说，蛛丝马迹的"马"应该是灶马的"马"。
明李时珍《本草纲目》虫三："灶马，处处有之，穴灶而居。"唐人段成式《酉阳杂俎》虫篇："灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆。"可见，灶马又可简称为"马"。
语文出版社出版的《通用成语词典》说"蛛丝马迹"的"马，指灶马，一种穴居于柴灶旁的昆虫"，这是正确的。