小时候，我们在东北的一些街道墙上常见用蓝白两色写的"仁丹"。大人说，这是日本鬼子画的暗号：标志这条路是死路还是通路。后来，知道这并不是传说而是真的。
仁丹本是一种药，曾在日本风靡一时。
甲午战争后，日本人占领了我国台湾。为了避暑，台湾人早就学会了用月桃种子"砂仁"制造清凉解暑药。一个叫森下博的日本军人，从台湾当地居民那儿学到了这种制作方法，回日本后，求教药剂师及汉学家，制成了仁丹。仁丹的成分为甘草、阿仙药、桂皮、茴香、生姜、丁香、益智、缩砂、木香、薄荷脑、龙脑、甘草、芳香性精油。其中缩砂就是砂仁。
这种药取名"仁丹"。取名的日本人认为，取"丹"字，可以兼容道家炼丹兼修身养性的形象；取"仁"字，所谓儒家的"仁义礼智信"，深入东亚民族人心。1905年，仁丹出笼问世，在日本一路畅销，甚至占据了中国市场。
1907年，上海总商会通电全国，号召开展抵制日货的反日爱国运动，一呼百应，各地商家拒绝日货，日本货在中国遭受灭顶之灾，然而，仁丹仍然盘踞在中国市场。
中医出身的上海商人黄楚九对日本仁丹在中国大地横行义愤填膺，决心反击仁丹。
1909年黄楚九得到叫做"诸葛行军散"的古方，同时参考自己祖传的"七十二症方"，反复研制，终于研制出新的方剂，做成小粒药丸，取名为"人丹"。
人丹寓意以人为本。人丹因为含有桔梗、樟脑、小茴香等，保健脾胃的功能更强一些，比仁丹好。为了生产人丹，黄楚九还组建了一个"龙虎公司"。
人丹上市后，黄楚九大力宣传，凡是贴着仁丹广告的地方，都贴上醒目的人丹广告，人丹、仁丹展开大竞销。日本人自然不甘示弱，日本人想出鬼点子，在仁丹广告及说明书上用了中文、英文、蒙文、满文、藏文、回文等六种文字，但是怎么折腾，日本仁丹还是渐渐落败。
日本人眼看人丹要将仁丹打败，便控告人丹是"冒牌"、"侵权"，要求中国政府勒令停产。黄楚九聘请上海著名大律师，与日商打起了官司。官司一直打到北京最高法院机关，到1927年才作出终审裁决，判定人丹与仁丹各不相干，可以同时在市场上销售。
诉讼让黄楚九损失10万余元，但"人丹"的名声从此扩大，销路大增。这场官司的胜诉，给中国人出了一口恶气。
当时在我国城市和乡村的墙上涂画着一幅旧式军人半身像的仁丹广告，其实,这是日本侵略军的路标。它的奥秘就在那两撇八字胡上:当两撇胡子微微上翘时，说明此路畅通无阻；当胡子的左角下垂时,说明左转不通；当胡子的右角下垂时,说明右转不通；当胡子的两角都下垂时，就是死路一条。侵略中国之前，日本鬼子就在中国大街小巷画满了"仁丹"。侵华战争中，日本鬼子就是在这种广告的指引下，走街串巷，大肆搜捕中国军民的。
日本鬼子的这一阴谋，不久就被中国军民识破。鬼子到来前，中国人把墙上的仁丹胡子重新画一下，与原来的标志相反了。这样日军来时，照着仁丹胡子的指向，结果迷了路。