《西游记》里的美猴王老孙，一辈子就当过那么一回官，就是玉皇大帝在天上封给他的"弼马温"，这事儿，地球人都知道。
《西游记》第四回"官封弼马心何足名注齐天意未宁"，写到太白金星领着美猴王到天上见玉帝后，"猴王却才朝上唱个大喏。玉帝宣文选武选仙卿，看那处少甚官职，着孙悟空去除授。旁边转过武曲星君启奏道：'天宫里各宫各殿，各方各处，都不少官，只是御马监缺个正堂管事。'玉帝传旨道：'就除他做个弼马温罢。'众臣叫谢恩，他也只朝上唱个大喏"。
历朝历代都有管理马的官员，《智取威虎山》里，土匪许大马棒手下还有个司马副官胡彪。可是，任何一个王朝的官制里，都没有"弼马温"这么个官职名称。"弼马温"听着就不像那么回事儿，不伦不类，让人弄不明白。
台湾历史学家、掌故家苏同炳先生写过《"弼马温"释义》一文，文中说：
明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说："《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。"
原来古代有这么一个传说，说的是母猴每月来的月经，若流到草料上让马吃了，就可以使马避开瘟疫。有些地方的拴马桩上常雕个石猴，也就是这个意思。
"弼马温"不过是"避马瘟"的同音而已，只是换了两个文词戏弄猴王。孙猴子是公的，却干上了这个差事，这等于是不带脏字地骂人。玉帝让猴王当"弼马温"，这纯粹是拿老孙耍着玩。
"猴"、"侯"同音。古代有个习俗，认为马和猴在一起，寓意"马上封侯"，讨升官晋爵的口彩，也常常将猴子与马画到一起。玉帝怎能不明白这个，可他偏不给老孙一个"侯"，随口就出来了"就除他做个弼马温罢"，愣给他一个"温"，这是成心的。
美猴王没文化，当然也看不出玉帝老儿的伎俩，一开始还美滋滋的，"众臣叫谢恩"，他也跟着"朝上唱个大喏"，没有不同意见。但猴王从众人以后的态度上，渐渐悟出了真经，悟空一气之下回了家，给自己封了个"齐天大圣"。"齐天大圣"，这是与天齐高，跟玉帝平起平坐的意思。
玉帝派托塔李天王、哪吒领兵讨伐，可是，这些天兵天将全都败在老孙的金箍棒下，只得再请猴王到天上，正式封他"齐天大圣"。玉帝又怕悟空惹祸，便让他看管蟠桃园，但这也只有空名。最后孙悟空大闹天宫，玉帝想拿猴子开涮却反被猴耍。
张作霖时代，东北的二把手是黑龙江省督军吴俊升，这人在皇姑屯事件中让日本人当场炸死。吴督军马贩子出身，后当骑兵，特别喜欢马，他还在寒冷的黑龙江养了许多从南方弄来的猴子。有人说，吴大帅也爱猴子。其实不是，他养猴子是为了避免马瘟，还是为了马。