顾员外德懋，自言为东岳冥官。余弗深信也。然其言则有理。
曩在裘文达公家，尝谓余曰：“冥司重贞妇，而亦有差等。或以儿女之爱，或以田宅之丰，有所系恋而弗去者，下也。不免情欲之萌，而能以礼义自克者，次也。心如枯井，波澜不生，富贵亦不睹，饥寒亦不知，利害亦不计者，斯为上矣。如是者千百不得一，得一则鬼神为起敬。一日，喧传节妇至，冥王改容，冥官皆振衣伫迓。见一老妇傫然来，其行步步渐高，如蹑阶级。比到，则竟从殿脊上过，莫知所适。冥王怃然曰：‘此已升天，不在吾鬼箓中矣。’”
又曰：“贤臣亦三等。畏法度者为下，爱名节者为次，乃心王室，但知国计民生，不知祸福毁誉者为上。”
又曰：“冥司恶躁竞，谓种种恶业，从此而生。故多困踬之，使得不偿失。人心愈巧，则鬼神之机亦愈巧。然不甚重隐逸，谓天地生才，原期于世事有补。人人为巢、许，则至今洪水横流，并挂瓢饮犊之地，亦不可得矣。”
又曰：“阴律如《春秋》，责备贤者，而与人为善。君子偏执害事，亦录以为过。小人有一事利人，亦必予以小善报。世人未明此义，故多疑因果或爽耳。”历史网（www.87art.cn）
【译文】
据员外顾德懋自己说，他在东岳庙里当冥官，我不大相信。但是他说的一番话，却确实有一定的道理。
往日，我们都在裘文达公府上作客，顾德懋曾对我说：“冥司里非常尊重那些贞节的妇人，但也分有好几等。譬如有些贞妇是因儿女的情爱难断而不愿改嫁，有的是因家产丰厚，生活富裕，有所留恋而不愿改嫁，这算是下等的。有些年轻而寡居的女子，虽然有时内心仍不免萌发情欲，但她们能以礼义克制自己，这算是中等。若能做到心如枯井，情绪上不起波澜，荣华富贵不能动其心，饥寒困苦不能移其志，置利害于不计，这才是最上等的。但像这样的人，千百人中难得一个。如果是，就连鬼神见了她们也要肃然起敬。记得有一天，冥府里忽然喧闹起来，传说有一位节妇就要来了。阎王爷立刻改变了平日严峻的面容，众冥官也都整衣而起，肃立迎接。一会儿，只见一老妇人仪容庄重，从远处姗姗而来。她的脚步，一步比一步高，犹如登上无形的台阶。将近阎罗殿时，竟从殿堂上面飞升而上，不知去向。阎王爷慨然说：‘这位妇人已经升天，不在我们鬼神的管辖范围之内了。’”
顾员外又说：“贤臣也大致分为三等。那些能够遵纪守法，惟恐触犯条例的，算是下等。那些爱重名节，因而廉明公正，算是中等。那些忠于朝廷社稷，一心忧虑国计民生，从不计个人荣辱祸福的，算是最上等。”
顾员外又说：“冥府里最忌讳那些争权夺利，以权谋私的人。他们认为，造成人世间混乱的种种恶业，大都是由此而生。所以，冥府必设法使这种人遭受困顿，挫折和失败，让他们得不偿失。他们越是投机取巧，诡计多端，鬼神对他们的制裁也愈加巧妙。另外，冥府并不怎么器重那些遁世隐居、不问政事的人。他们认为天地生育人才，原是为了有补益于国家与百姓。如果有才能的人都像巢父、许由那样置国家与人民于不顾而去做隐士，那么，我们这个世界到现在也依然是沧海横流，恐怕连个挂瓢饮犊的地方也没有。”
顾员外又说：“阴间的法律条文和世间大体上差不多，都像《春秋》那样严格地要求贤者，而劝人为善。倘若贤者由于偏激执拗而犯了错误，也照样计其过失加以处理。即使是小人，只要他能做一点儿好事，也要相应地给予善报。世人往往不了解冥间执法的大义，便怀疑因果报应的事实，这是完全不必要的。”