宋清远先生言，昔在王坦斋先生学幕时，一友言梦游至冥司，见衣冠数十人累累入，冥王诘责良久，又累累出，各有愧恨之色。偶见一吏，似相识，而不记姓名，试揖之，亦相答。因问：“此并何人，作此形状?”吏笑曰：“君亦居幕府，其中岂无一故交耶?”曰：“仆但两次佐学幕，未入有司署也。”吏曰：“然则真不知矣。此所谓四救先生者也。”问：“四救何义?”曰：“佐幕者有相传口诀，曰：‘救生不救死，救官不救民，救大不救小，救旧不救新。’救生不救死者，死者已死，断无可救。生者尚生，又杀以抵命，是多死一人也，故宁委曲以出之。而死者衔冤与否，则非所计也。救官不救民者，上控之案，使冤得申，则官之祸福不可测。使不得申，即反坐不过军流耳。而官之枉断与否，则非所计也。救大不救小者，罪归上官，则权位重者谴愈重，且牵累必多。罪归微官，则责任轻者罚可轻，且归结较易。而小官之当罪与否，则非所计也。救旧不救新者，旧官已去，有所未了，羁留之恐不能偿。新官方来，有所委卸，强抑之尚可以办。其新官之能堪与否，则非所计也。是皆以君子之心，行忠厚长者之事，非有所求取，巧为舞文，亦非有所恩仇，私相报复。然人情百态，事变万端，原不能执一而论。苟坚持此例，则矫枉过直，顾此失彼，本造福而反造孽，本弭事而反酿事，亦往往有之。今日所鞫，即以此贻祸者。”
问：“其果报何如乎?”曰：“种瓜得瓜，种豆得豆。夙业牵缠，因缘终凑。未来生中，不过亦遇四救先生，列诸四不救而已矣。”
俯仰之间，霍然忽醒，莫明其入梦之故，岂神明或假以告人欤?历史网（www.87art.cn）
【译文】
宋清远先生说，以前他在王坦斋先生的门下做幕僚，曾听一位朋友说，他梦中到了阴曹地府，看见有数十位衣冠楚楚，似乎很有身份的人陆续进入阎罗殿。阎王爷对他们个个加以盘问，又加以斥责，然后又陆续退了出来。瞧他们那表情，个个面有愧悔之色，不知为了何事?这时候，来了一位冥官，似曾相识，但一时想不起叫什么名字了。他便试探着上前作揖施礼。这位冥官也还礼相答。这位朋友便指着那一班人问道：“这都是些什么人，如何落得这般狼狈？”这位冥官笑道：“先生也是身居幕府，难道他们之中你一位朋友也没有？”这位朋友说：“鄙人不才，只是两次当幕僚。所以这方面的朋友很少。”冥官说：“这么说来，你是真不知道了。这些人，就是所谓‘四救’先生。”这位朋友又问：“‘四救’是什么意思？”冥官说：“所谓‘四救’，是做幕僚的人在处理狱案时所应当熟悉的口诀。即‘救生不救死，救官不救民，救大不救小，救旧不救新’。”这位冥官接着解释说：“所谓救生不救死，那是因为死了的人毕竟死了，再也不能把他救活。而活着的人还有一条生命，如果判他杀人抵命，岂不是又白白多死一个人？所以宁可委曲求全，把他救出来。至于那死了的人冤与不冤，就不是他们所要计较的事了。所谓救官不救民，是指那些平民越级控告官府的案件，如果使上告者得以伸冤雪恨，则基层官吏的命运将陷于不测之中。如果阻碍使上告者申诉不成，即使反坐(指诬告他人，若被告的罪名不成立，诬告的人反受其罪)，也不过被判充军流放而已。至于基层官吏判案是否公正合法，他们就不必过问了。所谓救大不救小，这类案子的罪责主要在上级官吏身上，倘若认真追究起来，依照法律，权势愈大的惩罚愈重，受牵连的人也愈多。如果把罪责推在小官身上，相对来讲处罚较轻，牵连的人比较少，而且容易了结。至于小官对此承受得了或承受不了，他们就不管了。所谓救旧不救新，指的是旧官已经卸任，有些狱案还没了结。如果执意留他，让他了却责任，恐怕他也难于办得周到。新官刚上任，有些事却可以借故推诿而不管，但强令他去接受办理，他也得去办，至于新官办理得了或办理不了，他们就不考虑了。这些先生们原想以君子之心，去做那忠厚长者所应该做的事。他们并非有所求而从中舞弄法律条文以行奸诈，也不是怀挟私人恩怨而从中图报复。然而，世道人情千姿百态，世事变化奇巧万端，看问题原不可死执一理。这些先生们坚持‘四救’，未免矫枉过正，顾此失彼，本来想造福，结果造了孽。本来想息事宁人，反而招惹是非。这种情况，也往往发生过。今天被阎王爷提审的这些先生们，就是因为生前坚持‘四救’的原则惹下的麻烦。”
这位朋友又问：“那么，他们这些人将受到怎样的报应？”冥官说：“常言道：种瓜得瓜，种豆得豆。夙业牵缠，因缘果报，最终必将凑合。这些先生们在未来的一生中，必然也会叫他们遇上一些‘四救’先生，而他们则被列入‘四不救’的行列中。”
这位朋友与冥官谈兴正浓，忽然之间却从梦中惊醒。他回味无穷，不知道为什么自己会做了这样的梦？他想，难道是神明想借助于他的嘴巴，把这“四救”、“四不救’的道理讲给世人听吗?