沧州城南上河涯，有无赖吕四，凶横无所不为，人畏如狼虎。一日薄暮，与诸恶少村外纳凉。忽隐隐闻雷声，风雨且至。遥见似一少妇，避入河干古庙中。吕语诸恶少曰：“彼可淫也。”时已入夜，阴云黯黑。吕突入，掩其口。众共褫衣沓嬲。
俄电光穿牖，见状貌似是其妻。急释手问之，果不谬。吕大恚，欲提妻掷河中。妻大号曰：“汝欲淫人，致人淫我，天理昭然，汝尚欲杀我耶？”吕语塞，急觅衣裤，已随风吹入河流矣。旁皇无计，乃自负裸妇归。云散月明，满村哗笑，急前问状。吕无可置对，竟自投于河。盖其妻归宁，约一月方归。不虞母家构回禄，无屋可栖，乃先期返。吕不知，而构此难。
后妻梦吕来曰：“我业重，当永堕泥犁。缘生前事母尚尽孝，冥官检籍，得受蛇身，今往生矣。汝后夫不久至，善事新姑嫜，阴律不孝罪至重，毋自蹈冥司汤镬也。”至妻再醮日，屋角有赤蛇垂首下视，意似眷眷。妻忆前梦，方举首问之，俄闻门外鼓乐声。蛇于屋上跳掷数四，奋然去。历史网（www.87art.cn）
【译文】
沧州城南上河涯村，有一无赖汉名叫吕四，凶狠横暴，什么坏事都敢做，村里人怕他犹如虎狼。
有一天傍晚时分，吕四伙同几个流氓恶少，到村外河边乘凉。忽闻雷声阵阵，一场暴风雨即将来临。这时，吕四远远看到似有一位少妇，匆匆忙忙躲进河边一座古庙里去避雨。吕四顿生歹心，对同伙说：“咱们赶过去玩玩那女人。”当时天已入夜，阴云密布，天色昏暗。吕四突然闯入古庙中，首先掩住那少妇的嘴。众恶少七手八脚把少妇的衣服剥个精光，然后对她任意狎侮。
这时候忽然打了个响雷，一道电光穿窗而进，吕四借着电光，发现那少妇的状貌似乎是自己的妻子，便急忙松手。经查问，果然不错。吕四气急败坏，想把妻子扔到河里去。吕四妻子大哭大叫说：“你想奸污别人家的妻子，结果反招致别人奸污我，这是上天对你的报应，你还忍心把我溺死？”吕四张口结舌，急忙寻找妻子的衣裤，但这些衣服早就被风吹到河里去了。
吕四彷徨无计，只好背着裸身的妻子往家走。这时雨过天晴，云散月朗，全村人见着，无不掩口失笑。有些人故意上前询问，吕四无言以答，羞愧难当，默默地把妻子送回家后，竟投河自尽了。
其实，吕四的妻子是回娘家去的，她与吕四本来约定一个月才回来。不料娘家突遭火灾，没地方住，只好提前返回。吕四不知有此变故，以致演出这场悲剧。
后来吕妻梦见吕四对她说：“我生前罪业深重，本该打入十八层地狱，但阎王爷体念我当初对母亲尚能克尽孝道，冥官查核籍薄，改判我下世转生为蛇身，我这就要去投胎了。不久你将再嫁，要好好侍奉新公婆。阴间条律，把不孝的罪判得极重，你可别自蹈阴司的镬汤地狱啊！”
吕妻改嫁的那天，果然有一条赤练蛇在屋梁上蜿蜒爬行，不住地垂头下望，好像恋恋不舍的样子。妻忆前梦，方想问个明白，忽闻门外迎亲的鼓乐声已至，吕妻不得不起身。只见那赤练蛇在梁上跳跃翻腾三四下，才奋然离去。