交河苏斗南，雍正癸丑会试归。至白沟河，与一友遇于酒肆中。友方罢官，饮酣后，牢骚抑郁，恨善恶之无报。
适一人褶袴急装，系马于树，亦就对坐。侧听良久，揖其友而言曰：“君疑因果有爽耶？夫好色者必病，嗜博者必贫，势也。劫财者必诛，杀人者必抵，理也。同好色而禀有强弱，同嗜博而技有工拙，则势不能齐；同劫财而有首有从，同杀人而有误有故，则理宜别论。此中之消息微矣。其间功过互偿，或以无报为报。罪福未尽，或有报而不即报。毫厘比较，益微乎微矣。君执目前所见，而疑天道之难明，不亦颠乎？且君亦何可怨天道？君命本当以流外出身，官至七品。以君机械多端，伺察多术，工于趋避，而深于挤排，遂削减为八品。君迁八品之时，自谓以心计巧密，由九品而升。不知正以心计巧密，由七品而降也。”因附耳密语，语讫，大声曰：“君忘之乎？”友骇汗浃背，问：“何以能知？”微笑曰：“岂独我知，三界孰不知？”掉头上马，惟见黄尘滚滚然，斯须灭迹。历史网（www.87art.cn）
【译文】
交河县的苏斗南先生，雍正癸丑（1733）年参加会试归来，走到新城县白沟河畔，在一家酒店里遇上一位刚被罢官革职的朋友。这位朋友几杯酒下肚，便把满腹牢骚郁愤倾泄出来。他怨恨这个世道不公平，善恶因果没有报应。
这时候，有个穿着紧身衣裤的人骑马而来。他来到酒店前翻身下来，系马于树，大步走进店来，在苏斗南先生与他朋友的对面坐下，静静地听那位朋友所发的牢骚。然后站起来对苏的朋友作揖为礼，说道：“听你这一番议论，好像很抱怨世间不公平，因果不兑现。告诉你，那些好色的人必落得一身病，爱赌博的人必落得一贫如洗，这是势所必然的。抢劫他人的财物必受诛罚，杀人的人定要抵命，这是理所当然的。但同样是好色，而他们的体质有强弱之差。同样是赌博，而他们的赌技有高明和笨拙的不同。这样，其结果势必就会参差不齐。同样是抢劫，而其中有首犯与从犯。同样是杀人，也有误杀和故杀的区别，这在情理上讲，也应该按情节轻重处理。此中的消息变化是非常细致而微妙的。再则，有的人能够及时悔过自新，将功赎罪，冥冥中就以没有报应的形式显示报应。又有的人因从前的罪福还没有完结，原该受现报的只得暂时缓报。这中间的相互比较，毫厘不会差错，真是微乎其微的。你只根据眼前的见闻，就怀疑因果不分明，岂不成了呆子！就拿你本身来说吧，也没有什么理由可怨天尤人！按你的命里注定，本当由官居流外（九品以下）出身，而后可以升到七品。只因你机谋深算，善于察言观色，工于趋炎附势，深于排除异己，所以被削减为八品。你晋升为八品官的时候，心里还洋洋得意，自以为心计巧密，由九品而升为八品。可那里知道，正因你心计巧密，实从七品而降为八品呢！”接着，这人又附在苏先生那位朋友的耳边密语一番，最后大声说：“这些事，难道你全忘了吗？”那位朋友吓得脸色苍白，汗流浃背，声音颤抖地问：“这……这些事你怎么知道得这么清楚？”那人微微一笑说：“不但我知道，天、地、人三界之中，谁不知道？”说罢离席，策骑扬长而去。只见黄尘滚滚，转眼之间就不见了。