诗曰：秋风扫叶至琼崖，竞渡千帆破浪花。五指山头火种在，里应外合下天涯。
1949年12月，两广战役结束，中南地区全部解放。毛泽东发出：“准备解放琼崖”的命令，他特别强调要在春夏之交解决海南岛问题。
海南岛是南中国的门户，战略地位十分重要。当时国民党海南岛防御总司令薛岳有十万大军，50多艘军舰，30多架飞机，陆海空立体防御。而我军是第一次较大规模的渡海作战。一无渡海作战经验；二无机械化渡海工
具；三无海空军支援。毛泽东指示：“动用大量木船，立足现有装备，充分发挥人民战争威力，以劣势装备战胜优势装备的敌人。”“必须集中一次，运载一个军的全部兵力与三天以上的粮食，于敌前登陆，建立巩固的滩头阵地，随即独立进攻，而不要依靠后援。”根据毛泽东的指示，部队首先开展了海上大练兵，并从围洲岛敌人手里夺取400多条大船。历史网（www.87art.cn）
3月5日夜晚，800多名指战员分乘14只战船，顺风扬帆，直扑海南岛，于第二天下午2时，潜渡营在海南岛西侧的白马井登陆，偷渡成功。
3月26日又以一个团的兵力实施偷渡。开始时还好，不料后来风向变化，大部分船只漂流到敌人正面防御地段，于是由偷渡变为强行登陆。以猛烈的火力回击敌人军舰、飞机和陆地的三面阻击，先后击退敌人十个营兵力的层层堵截，毙、伤和俘虏敌人800多人并进入五指山与琼崖纵队会合，给大部队登陆施行里应外合创造了条件。
4月16日，我军千帆竞发，直捣“天涯”。船行30余里，被敌军的飞机、军舰发现，并以密集的火力阻击，我军船队一面还击，一面急速前进。凌晨2时海南岛已在视线之中。当进到离岸五、六十米时，战士们勇猛地向岸上扑去，先头偷渡过去的部队和琼崖纵队也里应外合，牵制和打击敌人，我军仅用4个小时，就全部登陆完毕，并向纵深挺进。东线我军包围了临高城后，主力又向澄迈、美亭进发。薛岳迅速集中四个师的兵力对我军实施反包围，使东线我军腹背受敌。西线我军当即兵分两路，以箝形攻势又对敌军实施“反反包围”。双方包围、反包围，内线外线，犬牙交错。非常激烈。激战持续到23日拂晓，薛岳主力被歼。他所苦心经营的几个月的立体防线，怎么也立不起来了，薛岳一看大势已去，只好下令撤退，自己则乘飞机溜之大吉。