吴起曾经是孔子的徒曾孙，他的老师是鼎鼎大名的曾子的儿子曾申。为什么说他曾经是孔子的徒曾孙呢？因为吴起的母亲去世时，吴起因为有事儿没有回家奔丧，所以曾申一怒之下将他逐出了师门，与他断绝了关系。现在他又为了谋求大将的职位，杀了自己的媳妇儿，由此可见，此人真是残忍到了极点。
那些看他不顺眼的人，总觉得吴起对至亲之人都能残忍到这个份儿上，更不可能忠心于鲁国了，何况他还是个卫国人。
就这样，吴起在鲁国待不下去了，只好逃到了魏国。当时的国相李悝把他推荐给了魏文侯。就这样，吴起又做起了魏国的大将。
吴起这个人，虽说思想境界不是很高，能为了前程把自己老婆杀了，但不得不承认，他确实是一位军事天才。他非常懂得利用士兵的心理。外出打仗时，他总是与士卒们同甘共苦，士兵什么待遇，他就什么待遇。
有一次，士兵中有人伤口溃烂，生了个毒疮，吴起居然亲自用嘴帮他吸脓，把那位士兵感动得眼泪哗哗的。
士兵的母亲听说此事后，号啕大哭：“当年孩子他爸就享受过这待遇，后来他死心塌地为吴起卖命，死在了战场上。现在吴起又给我儿子吸脓，这下我儿子死定了。”后来，这位士兵还真的战死了。
甭管怎么说，吴起到了魏国之后，帮助魏国建立起了一支强大的军队。这支军队以步兵为主。入选的士兵，必须能够手持长矛，身背五十支长箭和一张硬弓，携带三天军粮，负重五十多斤连续行军一百里后，还能立即投入战斗。这就相当于现在特种部队里的战斗精英。古代称这种士兵为材士，一人入选，全家光荣，免除所有的赋税。
军队的组织是五人一伍，设伍长一人。二伍一什，设什长一人。五什为屯，设屯长一人。二屯为百，设百将一人。五百设五百主，一千人设二五百主。这个二五百主也叫千人主。一千人是一个最基本的作战单位，类似于现在的一个团。
打仗时，根据实际情况将若干个千人编制在一起，设将军一人。魏文侯还最早在中国开创了机械化步兵，也就是打仗时把步兵用马车拉到前线，然后徒步投入战斗。这一系列的强军措施，让魏国的部队战斗力迅猛飙升。
力压秦国八十载
魏文侯跟韩、赵两家达成协议，一致向外发展。当时赵国在北，韩国在南，所以魏国就把发展的方向锁定在了西面。魏国的西面离秦国很近，两国仅一水之隔。
秦国当年在穆公时代就是西方霸主，实力不容小觑。魏文侯二十七年，魏国渡过黄河，在岸边建造进攻秦国的军事据点。秦国可不是吃素的，几番较量下来，双方打成平手，陷入了僵局。
等到吴起来到魏国做了大将之后，僵持的局面才开始改变。魏文侯三十三年，吴起率领魏军，在西河战场战胜秦军，冲破了秦军的西河防线，直扑秦国，进入了渭河平原的咽喉要地——郑地，也就是今天的陕西华县。
秦国举国震惊，如果吴起冲破郑地，进入渭河平原，就相当于控制了秦国的粮食基地。而且，平原一马平川，无险可守。吴起大军一到，必定如入无人之境，一气儿杀到秦国的都城。如此一来，秦国将时刻面临着亡国的危险。
秦国万分恐惧，一面紧急调集军队重点防守渭河平原，一面派遣使者请求齐、楚两国出兵攻击魏国，以减轻秦国的压力。
齐、楚两国见魏国主力在西线攻打秦国，于是趁机向魏国东边的几块飞地发起了进攻。同时，秦国西河防线的军队也切断了吴起的退路，与驻守在郑地的秦军一起夹攻吴起。
对于齐、楚两国的进攻，魏文侯根本不在意，几块飞地丢了就丢了，他一心一意地督促吴起跟秦国玩儿命干。
很快，吴起在渭河平原与秦军展开了决战，结果魏军大获全胜。魏国太子趁秦军的西河守军主力围攻吴起，防守空虚之际，指挥黄河东岸的魏军渡河，攻破了秦国西河防线的军事重镇，大批魏军就此攻入了秦国。
魏军在西河站稳了脚之后，吴起派了一大批当地人进入秦国，散布秦军战败的言论。这时的秦国本来就十分紧张，秦国国君赶紧命令国内一级警戒，严查来历不明之人。
到了魏文侯三十八年，魏国完全占据了西河地区。吴起还向北夺取了一些少数民族的土地，把秦国压制在洛水以西。这种情况一直持续了八十年。当年彪悍的秦人一下与中原失去了联系。
魏国独擅关东之利，利用地理上的优势，控制了秦国与中原的物流，所以魏国越来越富，秦国越来越穷。之后，魏国又多次打败了秦国。
西门大官人英雄救美
魏文侯不拘一格降人才，实现了魏国的国富兵强和领土扩张。除了李悝、吴起之外，魏国还有一位西门大官人，也是难得一见的人才。
西门大官人单名一个豹字，也是法家的代表人物。当时，魏国为了遏制赵国向南发展，在河北设置了邺县。魏文侯让名声显赫的西门豹到邺县去做官。
西门豹到了邺县后，一看当地民生凋敝，老百姓苦不堪言，就召集地方上德高望重的人，询问其中的缘由。
一位长者对西门豹说：“俺们这个地方，苦就苦在要给河伯娶媳妇儿。这河水年年泛滥，就是因为河伯想娶媳妇儿。为了给他张罗婚事，俺们是民穷财尽。”
西门豹一听有点儿晕：“什么情况，给河伯娶媳妇儿？这事儿有意思，说来听听。”
“俺们邺县地区有三老，每年都向百姓征收赋税，搜刮钱财，收好几百万呢。一问他们干什么使，就说要给河伯娶媳妇儿，不娶的话，河伯就会发大水，把大家伙都淹死。其实办这事儿也就用个二三十万，剩下的他们都跟巫婆分了。
“到了给河伯娶媳妇儿的时候，巫婆会挨家挨户地找漂亮小姑娘。找着之后，就说这姑娘适合做河伯的媳妇儿，然后下聘礼，就给娶走了，好吃好喝地伺候着。到了成亲那天，巫婆把姑娘收拾得漂漂亮亮的，用床铺、枕席抬着。到了河边，就把她扔到河里，漂个几十里之后就沉没了，实际上就是淹死了。
“所以，在俺们这儿，但凡家里有漂亮姑娘的人家，都带着女儿逃得远远的了。俺们城里是越来越空，也越来越穷了。”
西门豹听完来龙去脉后，认真地说道：“这个太有意思了！等下次河伯娶媳妇儿的时候，我也要去瞧瞧热闹。”
这一天很快就到了。西门豹来到河边，与三老、官员、富商和地方乡亲们聚会。
大巫婆七十多岁了，身后跟着十来个女弟子。西门豹对她说：“麻烦您把河伯的媳妇儿叫来，我得替河伯把把关，瞧瞧他媳妇儿长得漂亮不漂亮。”于是，人们就把这个女子扶出来，领到了西门豹跟前。
西门豹看了看这个女子，对在场所有人说道：“这姑娘不漂亮，河伯肯定不喜欢。哎呀，这可怎么办呢？要不大巫婆，麻烦您到河里跟河伯禀报一下，说我们要换一个漂亮的女子，得迟几天再送去。”
没等大巫婆回过神来，西门豹就叫差役们将她扛起来，扔到河里去了。过了一会儿，西门豹说：“这巫婆为啥还不回来呀？”
大家想啊，这巫婆都沉底儿了，能回来吗？西门豹接着说：“这样吧，让她的弟子催催她去，咱们这么多人等着呢。”
话音刚落，西门豹的手下就把大巫婆的一个弟子扔进河里去了。过了一会儿，这弟子也不回来，于是西门豹下令道：“再去个人催催吧！”然后又扔进去一个。这一个也不回来，就再扔一个——大巫婆三个弟子都被扔下河了。
过了一会儿，西门豹若有所思地说道：“不行，巫婆和她的弟子都是女人，走道儿慢，办事儿不可靠。这样吧，麻烦三老亲自去向河伯说明情况吧。”
于是，差役过来扛起三老，把他们也扔河里了。西门豹站在河边，弯着腰恭恭敬敬地面对着河，站了很久。
其他地方官员、长老们一看这阵势，早就吓坏了。西门豹站了一会儿，故作郁闷地说：“巫婆、三老都不回来怎么办呀？下一个谁去呀？”
此话一出，所有剩下的人都吓得跪在地上，磕头不止，血流满地，都怕被派去给河伯报信。
西门豹一看戏也做足了，就放话道：“既然如此，那就算了，你们都起来吧。看来河伯留客了，而且留得很久，可能管吃管住。咱们也甭等了，你们都散了吧。”
从此以后，邺县的官吏、百姓再也不敢提给河伯娶媳妇的事儿了。后来，西门豹征发百姓挖了十二条水渠，好好地治理了一下当地的水患，还把黄河水引来灌溉农田。一直到汉朝，当地老百姓都受益于西门豹渠。
魏文侯善用人才使魏国在战国初期强盛一时。后来，魏国又来了一位军事奇才，在他的帮助下，魏国打了好几次大胜仗，把其他诸侯国吓得不轻。但是，成也萧何，败也萧何。正是因为这位军事奇才最后几步棋走错了，不仅导致自己丢掉了小命，还连带着把魏国也压了下去，威风不再。那么，这位军事奇才是谁？这究竟是怎么一回事儿呢？
延伸阅读：腾飞五千年