无常观，就是指“无常”一词的概念在佛教中所体现的观念；该观念认为世间凡是存在的都是无常的，不是永恒存在、永远不变的。此外，“无常”一词最早出于《易经》，后随佛教在中国的发展而被纳入佛教术语之中，词汇含义同原出处一致。

　　佛经中的“无常”来自于中文词语“无常”，意思与中文词语里的“无常”意思一样，是讲一切都在变化，无常是讲原则，变化是是讲现象。佛家说无常，中国《易经》叫变易，变化；佛教讲的“无常”，往往是指人的死亡，所以佛教的无常观，其实就是对“死”的看法及观念。

　　在佛陀的时代，就总强调“无常感”的重要，并常引用“四种马”来譬喻众生感觉“无常”程度的不同：

　　1、良马：所谓“良马见鞭影而跑”，这种马很聪明，看到主人的马鞭，就知道要跑，不再慢吞吞地走了。

　　2、好马：虽然没有像良马那么聪明，可是主人的马鞭碰到它尾巴的毛端，它就知道要跑。

　　3、庸马：这种马就比较迟钝了，必须等到马鞭打在身上觉得痛了，才吓到、晓得要跑。

　　4、驽马：这种马最迟钝，马鞭打在身上痛入骨髓，才晓得要跑。

　　这四种马譬喻四种对“无常”不同程度感觉的人：

　　第一种人：他看到花开花落，就体会到人生的无常，看到火葬场烧死尸的浓烟，就感觉到生死事大，就会去思维“人，生从何来？死往何去？死了还有没有死后的世界？如果没有，那就一死百了；如果还有，死后会是怎样的世界？是苦？是乐？”他会去思维这个问题，而想要去了解它。如果真有死后的世界，那么他要追寻绝对安乐的世界。这种人在佛门是根器比较敏锐的，只要看花朵开了，虽然生命非常灿烂，可是经过一段时间，花朵枯萎了、凋零了、掉落了，他当下就感觉自己跟花朵一样。

　　第二种人：他看到送葬的人群或是棺木、灵车经过，就体会总有一天自己也会这样，从而引发学佛修行的心。

　　第三种人：必须让他看到自己的邻居或朋友的死亡，或者参加了朋友的葬礼，才体会到总有一天也会轮到自己，因此想到非修行不可了。

　　第四种人：必须等自己最亲近、最关心、疼爱的人，譬如自己的父亲、母亲或兄弟死去了，他才会警觉到自己不久也会像他们那样。如果连亲人死亡，也没有深切的感受，直到自己年纪衰老，重病在身，才感觉无常，这是比较迟钝的人。

　　若是连自己老病来临，也不觉得无常已经迫在眉睫，那真的是没有无常感的人；没有无常感的人比较没有宗教情操，也不会去追求宗教的信仰并进一步修行。

　　现在大多数人，对于死亡，总是一味地回避，谈到“死”就觉得忌讳，如同鸵鸟在遇到危险时，把头埋在沙中一样。人终有一天会死，这是谁都逃不脱的命运，我们从出生那一天起，便一步一步地向死亡靠近；谁也无法确定何时何地会死，谁也没有把握明天或今晚，自己会不会命归黄泉。死神从不与人约定时间，他往往出乎意料地降临，让我们一命呜呼，所以，《地藏经》中说：“无常大鬼，不期而到。”

　　在《四十二章经》中，佛陀曾问弟子：“生命有多长？”有人说是“几天”，有人说“在饭食间”，佛陀都摇头说不对。后来有人说：“生命在呼吸之间。”佛陀才予以首肯，点头称是。龙猛菩萨在《亲友书》中也说：“今天晚上沉沉地睡去，谁也不敢保证明天可以安然醒来。”可见，人的生命极其脆弱；我们的房子若没遇到自然灾害，差不多能保证几十年不坏，可是我们的生命，却无法跟谁签合同，保证它能存活几十年。

　　然而，世人最大的毛病，就是没有“无常观”，他们天真地以为死亡不会那么快到来，整天为了几十年后的事打算；殊不知“黄泉路上无老少”，死亡的来临，并非自己想的那样缓慢而有规律。要知道，死亡出现的方式、时间，永远是无法确定的，谁又能预知明天和死亡哪一个先到来呢？或许有人认为：“既然死亡是每个人的归宿，早晚都会临头，那有什么可害怕的？”其实，众人皆死，并不会摆脱你个人面临死亡的痛苦；所以，我们若要对自己负责，就应尽快放下对今生的贪执，为漫长的后世多做准备。

　　修行人若对无常观得好，一旦自他身上出现无常，就能够坦然接受。我们经常也看得到，有些修行比较好的人，自己接近死亡时会面带微笑，看见亲朋好友死时，也不会哭天抢地，因为他早就明白生命像风中灯烛一样，没有什么永恒性。但是没有学过佛的人，自己身上遇到无常或者看见亲人死亡，就特别特别难受，这与没修行过有很大关系。

　　如果修持相续的无常，就会有修行的动力。当我们修行懈怠的时候，一想起人生的无常、世间万事万物的无常，就会受到鼓舞，就会产生强烈的修行欲望；而修持刹那的细微无常，则可以成为证悟“无我”的基础。所以，我们一定要修无常，修了无常之后，就会有很大的进步。

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