米诺斯，是传说中克里特的首领的名字，因此便将那一时期所产生的文化称为“米诺斯文化”。米诺斯文化最早是从克里特的新石器文化发展来的。公元前2000年左右，米诺斯人定居地克里特已开始建造城市。于是，外来的移民多起来。他们选择较温和肥沃的东部地区，建立农业村落，开始使用铜器。约从这个时期的中叶（约公元前2300-前2100年）以后，铜器使用更为普遍，出现了铜制的三角形匕首，铜锯。

和铜制的用于祭祀的双斧，以及精美的金饰等等。

和埃及的联系也显著加强，陶器、石刻器皿、象牙雕刻、石印章以及最初的图画文字演为象形文字等都反映出埃及影响。

克里特的原始公社制大约从这个时期的末叶(约公元前2100-前2000年)开始瓦解。在氏族中，已可看到较富裕的大家族。他们不仅占有生产资料，并拥有大量的金饰等奢侈品。私人印章已使用于陶器和各种日用器皿上，反映私有制已经相当发展。

从墓葬、住房的形式看来，由早期米诺斯文化直到后期米诺斯文化中期，即公元前2600年到前1450年这一千多年间，克里特岛的居民基本上属于同一种族和同一文化的人，学者称为古代克里特人或米诺斯人。他们的语言文字和后来侵入的希腊人不同，但至今还不能确定他们的民族关系。

大约到公元前2000年左右，克里特岛便出现最早的奴隶制国家。还无法阐明克里特阶级国家发生的具体过程或特点。关于国家的形成，主要是从考古发掘的结果推断的。当时岛上的若干地点出现了大小不等的城郭宫室，其中以岛北克诺萨斯和岛南法埃斯特的宫室建筑最为宏大。从公元前1900年到前1700年间，克诺萨斯和法埃斯特两地都发展了高度文化。王宫建筑、从克诺萨斯到法埃斯特平原的驿道、青铜的冶炼、带脊的长柄铜剑、薄壳陶、称为“卡马瑞斯式”的彩绘鲜丽的陶器、初期的象形文字等等，都标志当时文化高度发展的水平。这个时期的工艺品显示出埃及第十二王朝工艺风格和题材的影响。壁画则表现了特有的写实风格。

最初出现的奴隶制国家可能还是各自独立的小国，一座王宫就是一个小国的统治中心。各地的宫室曾经遭到破坏和反复兴建，说明这些小国彼此间有过战争，也可能发生过内部起义或其它动乱。从有限的考古材料中已可看出，国家内部的阶级分化是相当剧烈的。统治者的王宫建筑得豪华富丽，而农村和城市劳动者的住房却极为简陋。

在各地的王宫建筑中，克诺萨斯的王宫最为突出。它建造得越来越宏大华丽，反映国王即传说中的米诺斯王势力日益扩大。约在公元前1700年和前1600年左右，克诺萨斯王宫遭到两次较大的破坏。每次破坏后又迅速兴建起来，而且比以前规模更大。在这一百多年间，以克诺萨斯为中心的克里特文化也取得重大的发展。武器长柄剑和甲胄改进了，象形文字逐渐简化并为线形文字所代替。这种线形文字是记写古代克里特语的，称为线形文字甲，还未释读成功。

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