大理寺，官署名。相当于现代的最高法院，掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”。清末新政改称为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。

　　秦、汉时以廷尉主刑狱，审核各地刑狱重案。汉景帝、汉哀帝、东汉末汉献帝、南朝梁武帝四次改为大理，均仍复旧。北齐定制，以大理寺为官署名，大理寺卿为官名。

　　隋以后沿用。大理之意：古谓掌刑曰士，又曰理。汉景帝加大字，取天官贵人之牢曰大理之义。大理寺所断之案，须报刑部审批。

　　凡遇重大案件，唐制由大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审，称三司使。明、清由大理寺、刑部、都察院会审，称三法司。决狱之权三在刑部，但大理寺不同意时，可上奏圣裁。大理寺卿官秩，隋初为正三品，炀帝改从三品，唐同。

　　明、清均正三品。可参与朝廷大政会议。清光绪二十四年(1898)，一度并入刑部，旋复旧。清光绪三十二年(1906)，改为大理院。明清时期各中央司法机构的职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。

　　2.刑部

　　刑部是中国古代隋以后官制中的“三省六部”制中的一个司法部门，主管刑罚，但其在每个不同的朝代中职责范围相差甚大。

　　基本来说，隋唐时的刑部其职权范围最小，基本只限于对平民及七品以下官员(严格来说在古代七品以下不属于“官”，而属于“吏”)有行刑权，但一般没有处罚权，处罚权基本属于大理寺，而且对中高级的官员也基本归属于三省中的“门下省”监管。

　　宋以后门下省基本无权，故对官员的管辖处罚也基本归属于大理寺，刑部只是执行机构而已。明代废除三省，只存六部，故刑部职权大为提高，不过明代有一点特殊，它的特务机构即锦衣卫和东厂、西厂特别发达，故至明中、后期时，基本对官员甚至包括普通百姓，锦衣卫和东西厂的处罚、行刑范围大大超过了刑部。

　　清代虽然废除了明代的特务体制，但满人岐视汉人至甚，虽不象蒙元一般将人民分成四等人。但满汉界限还是很分明的，汉人民众包括官员，基本由刑部处罚，但对于满人(其时称为“旗人”)只能由全满人担任的“步兵衙门”和“宗人府”来处罚，汉官不得过问。

　　隋唐时期刑部负责复核大理寺所判流刑以上的案件。御史台掌管监察文武百官。但也可参与冤案大案的审理。因此形成了大理寺的主管审判，刑部主管复核，御史台主管监察的司法审判制度。

　　大理寺和刑部因时代的不同关系也就不同!隋唐时期的法律制度，是封建法制最完善、最具代表性的法律制度。不仅有“十恶”、“五刑”等制度，还设立了“八议”、“官当”等法律制度。

　　同样在司法机构上也是最完善的，形成了大理寺、刑部、御史台的三权分立式的司法审判制度。大理寺由原来廷尉转化而来，在北齐时期曾用过“大理寺”的称谓，是最高的司法审判机关，掌管审理全国处于流刑以上的案件。

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