三公，官名合称。周代已有此制，为最高辅政大臣。

一说指太师、太傅、太保。《书,周官》:.立太师、太傅、太保。兹为三公，论道经邦，變理阴阳，官不必备，惟其人。”

一说指司徒、司马、司空。《尚书.大传》:天子三公，一日司徒公，二日司马公、三日司空公，各兼二卿。”

战国至秦习惯用称辅佐君主执掌军政之最高官员。西汉初沿用以称丞相、御史大夫等最高官员。成帝绥和元年(前g)以后罢丞相制，设三公同为宰相，共同执政。以丞相(大司徒)、大司马、御史大夫(大司空)为三公，秩禄同丞相，各自立府，辟僚署，三分相权。

明朝中枢有三公（太师、太傅、太保）、三孤（少师、少傅、少保），为皇帝的辅佐官，职位崇高，无定员，无专责，实为虚衔。明中期，为加官或赠官（生而授为加，死而授为赠）。公孤表序，较详细介绍了其历史沿革，公孤表仅为明代的公孤明细表。

公孤官”包括三公与三孤，是名义上的文武百言之首。“三公”为太师、太傅、太保，“三孤”则是少师、少傅、少保。

先秦时期，三公是掌握时机权力的实职。西周时期的“三公”为太师、太傅、太保。秦汉时期对三公的称呼有所延续,秦代的中央官制即所谓三公九卿制。到东汉时期则变为太尉、司徒、司空。至宋元以后，三公的称谓已经丧失实权,成为了荣誉头衔。

到了明代，三公的设置也多少有一些变化。明初仁、宣二帝在位时期曾以以公孤官的头衔来提高大学士地位，客观上促成了内阁制度的形成。

三公之中的太保和太傅名义上是太子的老师，而太师则是皇帝名义上的老师,但实际上辅导太子的机构是詹事府，清代对于这一制度也有继承。

明仁宗之后，三公皆为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。太子太师、太子太傅、太子太保，明朝只永乐年间，明成祖幸北京，以姚广孝专为太子太师，留辅太子。自是以后，终明一朝皆为虚衔。他们名为辅导太子，但实际上辅导太子的机构是詹事府。

明朝三公，即明朝的太师、太傅、太保三职的合称，正一品。负责协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。

概述洪武三年，明太祖朱元璋授李善长为太师、徐达为太傅、常遇春为太保。建文年间，三公职位被撤。直到永乐二十年八月，明成祖朱棣再恢复三公职位，但无实授。

宣德三年，明宣宗授英国公张辅为太师，沐晟为太傅，陈懋为太保，当时三公官职，几乎为专授。自宣德、正统年间以后，三公成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。然而文臣中没有生加三公者，只有死后追赠。嘉靖二年，明世宗加杨廷和为太傅，杨廷和辞而不受。之后文臣中全加太师、太傅、太保者，只有张居正。其中万历九年加太傅，十年加太师。通常都是由太保加至太傅，之后加至太师。

明朝一朝中，获全部三公衔的武臣有张辅、张懋、朱永、张鹤龄、徐光祚、郭勋、朱希忠，文臣中只有张居正。

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