地藏王菩萨的故事，出自于本师释迦牟佛在忉利天为母摩耶夫人说法，讲的《地藏菩萨本愿经》中。

　　经中讲了地藏王菩萨有一世是一位婆罗门女，印度贵族(婆罗门族)女子，过去世的福报很深厚，大家都很敬佩她。走路、住下、坐着、睡觉、都有各种天神保护她。她的母亲相信邪说，常会轻视、怠慢佛教。那时，这个诚心修行正道的圣女，想了好多办法劝导母亲，想让她产生正确的看法。可是，这个圣女的母亲，还是不能全部相信，过了不久，她就死了。灵魂堕入到了没有间断的无间地狱。

　　那时，这个印度贵族女子，知道自己的母亲活着的时候不相信因果循环、一切都有报应，计算下来应当随着她的业缘，必然生在恶道里。就把家里的房子卖了，到处寻找香花以及各种供奉用的东西，在佛祖的宝塔、寺庙里，大规模的供奉布施。见到觉华定自在王如来，他的形象在一个寺庙之中，塑画得宝像端正、威风、庄严、全都具备。当时，这个印度贵族女子恭敬地行礼、看了佛祖尊贵的容貌后，生出非常尊敬、仰慕的心情。暗地里对自己说：这位佛的名字叫大觉，必然有无边的智慧，如果他是现在世界的佛，我的母亲死后，假如我来问这个佛，他一定知道我的母亲生在什么地方。那时，这个印度贵族女子，眼泪流了下来，哭了很久，瞻仰、依恋如来，不想离开。

　　忽然，她听到天空中有声音说：你这个哭着的圣女，我今天告诉你，你母亲的下落。印度贵族女子双手合十、面向空中，对着天空说：是哪位神仙慈悲、恩德，前来安慰开解我的忧愁?我自从失去母亲以来，白天黑夜回忆想念，没有地方可以打听，不知她生在什么地方?天空中有声音回答女子说：我就是你正在跪拜的觉华定自在王如来，因为看见你怀恋母亲，超过平常众生很多倍的份上,所以来告诉你。印度贵族女子听到这个声音后，站起身来扑倒在地上行礼，手脚全都跌破了，旁边的人把她扶了起来，过了好长时间才醒了过来。她对着天空说：求佛祖慈悲、怜抿，快点告诉我，我的母亲生在什么世界里?我现在感到身体、心灵不久就要死了。这时，觉华定自在王如来告诉圣女：你供奉好佛以后，应该早点回到家里，端端正正地坐好，心里只想着我的名字，就可以知道你母亲所生的地方了。那时，印度贵族女子继续寻找佛像，拜完以后，马上回到家里，因为想念母亲的缘故，端正地坐好，一心一意地念着觉华定自在王如来的名字。

　　经过了一天一夜，她忽然看到自己来到一个大海旁边，海水汹涌，有很多凶恶的野兽，身上都穿着铁甲，在海上飞走，到处追逐奔驰。看见各个男人女人，数字有百千万，在海中沉浮，被各种恶兽争抢着吃。又看见夜叉，它们的形状各不相同，或者长得多手多眼、多脚多头、牙齿长到嘴外，象快刀象利剑。赶着各种有罪的人，让他们靠近恶兽，又将自己捆绑起来，把头、脚送上去。这样的情形有万种，让人不敢多看。当时，这个印度贵族女子因为念着佛、有神力保护的原故，自然不感到害怕。

　　这时，有一个鬼王，名字叫无毒，迎上来行礼，对圣女说：你好啊菩萨，为什么到这里来了?当时，这个印度贵族女子问鬼王说：这是什么地方?无毒回答：这里是大铁围山、西面第一重海。

　　圣女又问：我听说铁围里头有地狱，是不是真的呀?无毒回答：实际上是有地狱。圣女说：我今天怎样才能到地狱那个地方去?无毒回答：如果不是佛的威力神通，就必须是业的果报的力量，不是这两个原因，最终是到不了的。

　　圣女又问：这个海水、为什么这么汹涌翻腾、又有这么多各种有罪的人以及恶兽?无毒回答：这是人世间做了恶的众生、刚死的人。经过四十九天后，没有后代为他们作善事、积功德，救他们出苦难，活着的时候又没有结下善缘，应当根据自己的业所招来的果报下地狱，自然要先渡过这个海。这海的东面十万里，还有一个海，它的苦要加倍;那个海的东面，还有一个海，它的苦又要加倍。这是身、口、意、三种业的恶因所感招来的，它们有一个共同的名字叫业海，指的就是这个地方。

　　圣女又问鬼王无毒说：地狱在什么地方?无毒回答说：三个业海的里面就是大地狱，它的数目有百千个，各有各的不同。所以讲它大，是因为它有十八大类，下面有500个种类，所受的苦毒没有办法计量，下面还有百千小类，也是没有办法计量的苦。

　　圣女又问大鬼王说：我的母亲刚死了不久，不知她的灵魂应当生在什么地方?鬼王问圣女说：菩萨的母亲在活着的时候习惯怎么行事?圣女回答说：我的母亲看法不正确，说过讽刺佛宝、法宝、僧宝这三宝的话，假如暂时相信了，转过去又不敬了，她死的日子虽然少，不知到生在什么地方?无毒问：菩萨的母亲姓什么叫什么?圣女回答说：我的父亲、母亲都是印度贵族，父亲叫尸罗善现，母亲叫悦帝利。无毒双手合十告诉菩萨说：请圣人回到你原来的地方，不用忧愁、忆念、悲伤，有罪的女人悦帝利生在天上以来，到今天已经三天了，说因为受了孝顺的子女积善的福报、为母亲办了供养、修了福，施舍了觉华定自在王如来的宝塔寺庙，不但菩萨的母亲一个，得到善报脱离了地狱，连本来应当到无间地狱的罪人，这一天的，全部得到好处，都一同得到超生了。

　　鬼王说完，合掌退下。

　　这个婆罗门(印度贵族)女子像是从梦中醒来，明白了这个事情后，便到觉华定自在王如来宝塔佛像前，发下大愿：我愿意用尽将来一切劫的时间、为一切有罪应当受苦的众生、广开方便之门，让他们可以得到解脱。

　　佛祖告诉文殊菩萨，当时的叫无毒的鬼王，就是当今的财首菩萨;那个印度婆罗门贵族女子，就是地藏菩萨。

　　又在过去无数的劫以前，有一个佛出世，名字叫清净莲华目如来，这个佛的寿命是四十个劫。在学法求成佛的人之中，有一个罗汉，施福引渡众生，因地制宜地一个个教育、渡化众人。

　　罗汉遇到一个女人，名字叫光目，摆出食物来供奉。罗汉问她：你有什么愿望?光目回答说：我在我母亲死的那天，用福德资助她，想救她出苦海，不知道我的母亲生在什么地方?罗汉怜悯她，为她入定去查看，见光目女人的母亲，堕在了恶道里，受着很大的苦。罗汉问光目说：你母亲活着的时候做了什么事、结了什么恶缘，现在正在地狱里，受着很大的苦?光目回答说：我的母亲有一个习惯，只喜欢吃鱼鳖，大多数吃它们的籽，或者炒或者煮，任着性子地吃，计算它们生命的数量，有成倍地千、万。尊敬的大师，请您慈悲、可怜，怎样才能挽救她出苦海呢?罗汉怜悯她，为她开了方便之门，劝光目说：你可以诚心诚意地念清净莲华目如来的名字，同时雕塑、绘画他的形象，活着和死了的人都会有好处。

　　光目听了后，立即施舍出自己心爱的东西，找人画了佛祖的像来供奉他，又满怀恭敬的心情，悲哭着瞻仰、礼拜。

　　忽然，在入夜以后，梦见佛祖身体上，金光闪耀，象须弥山一样，大放光明，而且告诉光目：你的母亲不久将生在你的家里，总是感觉到又冷又饿，马上就有话说出来。

　　这件事以后，家里的女佣生了个儿子，不满三天，就借女佣的嘴说话了。他一边伤心地哭着，一边磕头，告诉光目：生和死是做下的业的缘故，因果报应，是要自己来承受的。我是你的母亲，长久以来处在黑暗的地府。自从跟你分别以来，又一次地坠入大地狱，靠了你的福德的力量，才能又出身为人，是一个下贱的人，而且又短命，可以活十三年，然后又要堕入恶道。你有什么办法，让我得到解脱、免得再受苦呢?
光目听了他说的话，知道不用怀疑，这一定是自己的母亲了，抽泣着伤心地大哭起来，而且对着女佣说：你既然是我的母亲，因当知道自己本来的罪，你干了什么事情，才堕入了恶道?女佣回答说：我是因为杀生和用脏话骂人，这两种恶业而受到报应。如果不是托你的福，挽救我脱离苦海，以这种恶业的罪报，是不应该得到解脱的。光目问：地狱里，有罪人受的报应，是什么样子?女佣回答说：受苦受罪这种事，简直不忍心拿出来说，百千岁中一下子也难以说完。光目听了后，号啕大哭，而且对着天空说：愿我的母亲，永远脱离地狱，在十三年后，没有犯重罪以及再经历恶道。请十方的各位佛祖慈悲可怜我，听我为了母亲所立下的重大誓言：如果能让我的母亲永远离开三涂(血涂-畜生道，被杀或互相吞吃;刀涂-被饥饿、刀剑、棒仗逼迫;火涂-在地狱的寒冰、烈火中煎熬)以及这种下贱的身份，乃至生为女人的身体，在今天后永远的劫中，不再经受这一切痛苦，愿我从今以后，对着清净莲华目如来佛像前、在从今往后百千万亿劫的时间中，对应该有的世界、所有的地狱以及三恶道中，各种受罪受苦的众生，发誓都愿意解救他们，让他们离开恶道、畜生、饿鬼等等恶报;象这样有罪得到恶报的各种人，全部成就佛道以后，我然后才能成佛。誓言发完后，只听清净莲华目如来告诉她说：光目，你有大慈大悲之心，很好，能为母亲发这么大的愿。我看你母亲十三岁后，等这一报结束，已经产生一心修行求出世的志愿，寿命有一百岁。过了这个果报后，应当生在无忧国的土地上，寿命有不可计算的劫，最后成就佛的果报，广度人、天，数字就象恒河里的沙子那么多。

　　佛祖告诉定自在王：那时，施福引渡光目的罗汉就是无尽意菩萨;光目的母亲，就是解托菩萨;叫光目的女子，就是地藏菩萨。在过去很久、很遥远的劫以前，他就是这样的慈悲、怜悯，发下了象印度恒河沙子一样多的愿，广泛地引渡众生。

　　地藏菩萨名号的真实涵义

　　为什么叫“地藏”呢？因为地能生长万物。“藏”是宝藏，一切的宝藏都在地里边。这个藏，也可以说是藏起来，就是隐藏起来，一切宝藏万物，都可以在地里埋藏起来。又有无量无边这么多宝藏，在地里边任人去发掘

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