冈底斯山脉横贯中国西藏自治区西南部，与喜马拉雅山脉平行，呈西北-东南走向，属褶皱山。为内陆水系和印度洋水系分水岭。北为高寒的藏北高原，南为温凉的藏南谷地。

冈底斯，藏语意为众山之主，又被称作“世界之轴”。东接念青唐古拉山脉。长1100千米。海拔约6000米。最高峰为罗波峰（冷布岗日），海拔7095米。山顶有28条冰川，面积只有88.8平方公里，以冰斗冰川和悬冰川为主。南坡冰川多于北坡。第二主峰冈仁波齐峰在玛旁雍错以北，海拔6656公尺，雪线6000公尺。

象雄雍仲苯教以冈底斯山为宇宙中心，尊为圣地。据《世界地理概说》记载：“里象雄应该是冈底斯山西面三个月路程之外的波斯、巴达先和巴拉一带……中象雄在冈底斯山西面一天的路程之外。

尼泊尔人、印度人则以山为湿婆（印度教三尊神之一）的乐园。以玛旁雍错为圣湖。香客多来此朝拜。由巴噶经普兰，沿孔雀河谷有道路通往尼泊尔。冈底斯山南北侧均为地震活动带，20世纪70年代以后多次发生六级以上地震。

冈底斯山地区气候干燥，寒冷，空气稀薄，几乎荒芜人烟。

但是在藏传佛教中，冈底斯山是一座神山。按照密宗讲，它象征密宗中本尊胜乐和佛母金刚亥母；还有的佛教徒则认为佛陀便居住在此山，它周围有五百罗汉侍守。自古以来是中亚和南亚各地人们仰慕、朝圣的圣地。

印度有一寺庙叫“湿婆神庙”，印度语称“凯拉散塔”，其建筑结构也酷似此山。《往世书》还认为，印度教的财神阎婆罗所统治的国度就在此山，山周围的几座山峰就是财神的宝库。耆那教也视冈底斯山为一座有灵性的圣山，是该教创始人勒夏巴哈获得解脱的地方。

苯教发源于冈底斯地区，对它崇拜由来已久。苯教认为此山是万山之王，是诸天神的住处，是天神下凡和升天的天梯，还有个苯教神祇住在此山。的冈底斯山及其周围的湖泊、河流等大自然造就了崇尚自然界的苯教，而古代藏人又被这天地间的庞然大物所震慑，因此对它产生敬畏继而是崇拜心理，并尊它为象雄王国的神魂山。

苯教还认为天像一盖伞，地像一莲花，冈底斯山就是伞把和莲花的根茎；它处于世界的中心，是诸天神的住处，是连接天上人间的天梯；祖师先饶米沃且之化身就是沿着天梯下凡的，还有360位本教的神住在此山中。

冈底斯山不仅是苯教的发源地，也是印度教大自在天派的发源地。有些学者进一步推测分析认为，东南亚地区的许多宗教，诸如苯教、印度教、耆那教、祆教皆属一个源头，最早都起源于冈底斯山。

印度教徒认为，只要朝拜过冈底斯山，其他的山就不必朝拜了。围着冈仁波齐转一圈（约六七十公里），可洗尽一生罪孽；转上十圈，可在五百轮回中免受地狱之苦；转上百圈，便可以升天成佛。每12年一次的马年朝山盛会更是延续至今。人们都相信，马年来冈底斯朝圣一次，等于常年朝拜13次，因为大小众神都会在马年聚集于此。

来冈底斯朝圣，是佛教徒、印度教徒、本教徒或印度耆那教徒的毕生夙愿。对于那些来自拉萨、四川、青海、甘肃、云南的藏民，和那些来自印度、尼泊尔、不丹或巴基斯坦的信徒而言，冈底斯朝圣之途无比神圣，一路上充满艰辛。两只脚板走上半年甚至一年，有的要穿过无人区，有的要翻越喜马拉雅山，有些人甚至倒在朝拜的路上。

朝圣过后能够平安回到家乡的人，受人敬重。据说过去在印度、不丹和尼泊尔，教徒和喇嘛前往朝山时，在国内可以免费乘坐马车。居住在冈仁波齐附近的阿里人拥有冈底斯就拥有了一种至尊和财富，他们去尼泊尔、印度或青康藏区，只要一说他们来自冈仁波齐，就会受到特殊礼遇。

多种文化汇集中心

在东西方文化交流史上，冈底斯山又占据着独特的地位。古时，这里有一条商道通往中亚和欧洲，成为连接欧亚大陆的第二条古道，有人称为“麝香之路”。这条商道不仅使东西方经济在这里得以接轨，而且东西方文化也得到交流、融合。藏民族乐于把自己的土著文化之根追寻到西部的大食地方，这说明了藏族文化和西部文化、特别是同中亚地区的诸文化之间自古就有交流融合的历史。

藏族的文明的曙光

冈底斯山文化学家认为藏族文明的曙光——诞生在象雄中部的微莫隆仁地方。古代文献中说象雄西起大食，东至安多，而微莫隆仁大约在今冈底斯山下、玛旁雍措湖边的古格地方。因此，冈底斯山和玛旁雍措周围是藏族文明的先驱苯教的发z源地。事实上，微莫隆仁早已因是苯教创始人先饶米沃且的降生地而闻名。

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