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辛弃疾和党怀英曾拜当时著名的田园诗人刘瞻为师，精心学艺。一天，刘瞻问他们两人道：“孔子曾经要学生谈各人的志向，我也问问你们将来准备干什么？”党怀英不加遮掩，脱口而出：“求取荣禄，扬名显亲。如若不成，则退临渭水以钓文王！”辛弃疾却回答说：“我不想做官，只是想在民间召集义士，抵御外侮，恢复中原罢了。”
时人闻之，料定二人虽属同门，却必然走出两条迥然不同的道路，因为党怀英所言，固然可以说志存高远，却只着眼于个人功业，而辛弃疾所图者大，可谓梦耽社稷，心怀天下。
这一判断很快得到了验证。不久后，金人大举南侵，寇掠百姓，血染河山。失去家园和土地的劳苦大众，无不对异族的暴横之举恨得咬牙切齿。而党怀英竟似不为所动，还恬不知耻的应金主之邀，赋《粉红双头牡丹》，诗曰：“春意应嫌芍药迟，一枝分秀伴双蕤。并肩翠袖初酣酒，对镜红妆欲斗奇。晓日倚阑同妒艳，东风拾翠两骈眉。更看散作人间瑞，万里黄云麦两岐。”满眼净是春和景明、花红柳绿之色，至于汉族同胞的困苦，早已不在心中。大定十年，他干脆在完颜雍手下做了官，干起了帮闲乃至帮凶的勾当。
反观辛弃疾，虽然备受排挤，壮志难酬，但他驱除鞑虏的信念始终没有动摇，而把满腔激情和对国家兴亡、民族命运的关切、忧虑，全部寄寓于作品之中。1165年，辛弃疾写了10篇论文，又称《美芹十论》，陈述抗金救国、收复失地、统一华夏的大计，并为其作序说：“臣听说事情还没发生就预先图谋，这样的话处理起来就游刃有余；如果事情已经发生了才打算处理，那么常常做起来力不从心。金人侵占我中原大地，臣子们应该要想着一雪国耻，普天之下的人民，这样的心志未曾敢忘记。我的家乡，房屋都在济南，一家担任军职蒙受大宋的厚恩。祖父告诉我，因为族人太多，没能走脱被金人俘虏，不得以担当金人的官职。后来留在京师又到过宿州和毫州，到过沂州海州，都不是他的志向所在！每次退朝回家吃完饭食，就带着我们这些小辈的人攀登高山，远眺悠悠天地，谈论国家要事。想要拿起武器和金人决一死战，因我先辈和金人有不共戴天之仇！祖父经常带着我驾车，远至燕山，只为勘察地形。只可惜计谋尚未想好，我祖父就去世了。高宗绍兴三十一年，金国海陵王完颜亮向南入侵，中原的百姓们都集合起来，臣也召集了二千人归顺在耿京麾下，担任掌书记一职，和他一起图谋收复中原，一共召集了二十五万人，归顺朝廷。不幸的是中间出现了变故，事情才出现难于预计的变化。（这里指起义军中的一个将领张安国杀害了耿京，叛变投金）我忠于大宋，义愤填膺！现在，我定下心来，私下思考：当下的事情，朝廷应该稳重行事，不能让金人的奸谋得逞。以前，是战是和，常常是金人说的算，我们却只能被动的应对。记得上次在燕山本来已经求和纳贡，奈何没几时，汴京就被包围，求和没成却反害徽、钦二宗被俘。秦桧等人的求和反而只能让金人更加肆无忌惮。对方看到有利就和我大宋作战，兵力疲惫了就和我们求和，尔虞我诈，我们都得到什么了？唯有张浚将军的抗金军队初有成果，既然胜利了就不要考虑失败，事情本来就没有十全十美的，后来失败了，是在大家求和以后，便又遭受金人的蹂躏，所以抗金的斗争史残酷的。而那些对军事一窍不通的人，只看见胜利不可保持就以为是祸害，这些不开悟和不可靠的人是大弊病，我们要引以为鉴啊！微臣认为收复中原的计谋是有的，不要去在意符离一战的胜败。而那些朝廷大员总是想太多，一想到要用兵就像谈虎色变，太可惜了！古人说不要因为小的挫折就放弃大的事业，正是这样啊！
皇帝陛下您聪明英武，对事情有真知灼见，即使是光武帝的英明，唐宪宗的果敢也比不上您！区区的金人，却让您早起晚睡地劳累，这正是天下有识之士向您献计效命的时候啊！微臣虽然出身低微，没有什么才干，只是因为出于对我大宋的忠心激发了我，不能过控制自己。如今金人那边有弊端，是我们有机可乘的时候，然而朝廷大方针仍然是以戒备为主，不思进取。所以我殚精竭力，不自量力，写成了抵御敌人的十篇策文，文章的名称叫做美芹。其中三篇是分析敌人的弊端弱点，其中七篇是写朝廷当下应该采取的措施。先审时度势，然后观察敌情，再观察其变化，这样敌人的虚实我们就了如指掌，然后在把七篇中的计策按顺序使用，打败敌人不在话下。只要陛下经快实施，微臣所说的先机，就志在必得，不要在大家的议论中迷惑了。如果收复中原成功了，陛下的英烈不会逊色于唐太宗。冒昧地献上我的计策，就算是犯了越权的大罪，山野之人的可口芹菜献给我的君王，也希望君王能诚恳的接纳。请陛下能赦免我的狂妄，怜惜我的一片忠心，批判的接受我的建议，我会感到无比的荣幸！”
其所思所虑，与党氏相比，堪称云泥之别。无怪乎当代作家郭沫若要在辛弃疾墓前写下这样一副挽联：“铁板铜琶，继东坡高唱大江东去；美芹悲黍，冀南宋莫随鸿雁南飞。”
所谓言为心声，志为意表，通过对其人言辞和志向的考究，就可以大致了解其品性的优劣了。这种方法就叫作“考志”。
与此类似的方法还有“察色”。
晋武帝有一次聚会饮宴，召集了一批名士，谈论各种艺术问题。参加这样高雅的聚会，王敦却是穿得很随意，说话方言又很浓，在这些风度翩翩的人当中，像个乡野村夫。
名士们看不起他，王敦也不在意，同样鄙薄对方。晋武帝看他桀骜不驯的样子，就问他会什么。王敦说会击鼓，武帝便命令人拿槌子给他。
王敦振袖而起，扬槌奋击，节奏快捷和谐。他自己神色飞扬，完全沉浸在鼓声之中，旁若无人。所有的人都惊呆了，大家对他的一致评价是：雄壮豪爽。
击鼓一般是下人做的事，当年曹操为了羞辱祢衡，就是让他当众击鼓。但这些传统的观点王敦是不屑一顾，他只要自己觉得畅情适意，就不会顾及别人的说长道短。
王敦的“我行我素”绝非偶一为之，有一次弄臣王恺设置酒宴，王敦也在座。当时有一个美女吹笛子的音调不谐，王恺当着客人用鞭子、木棍抽打，直到把她打死。其他人都大惊失色，王敦继续喝自己的酒，好像没有看见。
又一次石崇（一说是王恺）命令美人劝酒，并说如果客人不喝的话，美人就要死。敬到王导面前。王导本来不会喝酒，但他心肠软，怕敬酒人获罪，勉强把酒喝了干净。王敦不肯举杯，美人花容失色，吓得颤抖，流下了眼泪，王敦坚决不喝。结果劝酒的美人被石崇连杀三个，王敦若无其事，坐着一动不动。
王导怕出事，赶紧拖着王敦回家了，责备王敦心肠太硬。王敦冷冷地说：他自杀自家人，关我什么事！
将这一切看在眼里的太子洗马潘滔，虽然不耻于王敦漠然、冷酷的作风，却还是秉持着实话实说的原则感叹道：“这分明是一代枭雄的风范啊！将来有谁挡得住他呢？”
日后王敦起兵为乱，独霸一方，遥控京畿，摆弄天子，权势之盛果然无人可及。
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