• 11月10日（清嘉庆十七年十月初七），生于湖南省长沙府湘阴县之南乡左家塅（今湘阴县金龙乡新光村）。

• （嘉庆二十一年），4岁，随父亲左观澜迁往长沙左氏祠。5岁开始系统学习《论语》、《孟子》，兼读朱熹《大注》（即《四书全注》），8岁时学做应试八股文。

• （道光六年），14岁应童子试县试，次年应府试，名列第二。本应再参加学政主考的院试，因母亲生病回家，未能取得秀才资格。

• （道光九年），于长沙书肆中购得顾祖禹《读史方舆纪要》一书，开始潜心阅读。同时阅读的还有顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》，开始致力于经世致用之学的研究。

• （道光十年），结识江宁布政史贺长龄，阅读贺长龄大量藏书。

• （道光十一年），考入长沙城南书院，师从经世致用之学的崇奉者贺熙龄。因品学兼优，深得贺熙龄的器重。

• 5月（道光十二年四月），纳资捐了一名监生，9月参加乡试，中第18名举人。在乡试结束，尚未发榜之际，与周诒端女士结婚，并住在岳父家达13年之久。

• （道光十三年）春天，赴京参加会试不中。

• （道光十四年），借岳父家西头屋，另起炉灶。

• （道光十五年），二次进京参加会试，因文章写得好，初步选取为第15名，不想因湖南溢中一名，只被取为“誊录”，不甘屈就，返回家乡。

• （道光十六年）春，应湖南巡抚吴荣光之召，主讲渌江学院。同年写下著名对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”又因一幅对联结识两江总督陶澍，并结下深厚友谊。

• （道光十八年），第三次赴京参加会试，又告落第，遂下决心不再参加会试，决意举业。继续从事舆地学研究，并密切注视西方资本主义侵华形势的发展，考察其侵华的历史渊源。同年，在南京拜会陶澍，与陶澍结为亲家。

• （道光二十年）春，因陶澍去世，来到安化小淹陶家，教陶澍的儿子陶桄读书。共8年。

• （道光二十三年），购得淮阴南乡柳家冲田70亩，从此有了自己的产业，并自号“湘上农人”。

• （道光二十六年），编成《朴存阁农书》。

• （道光二十九年），到长沙开馆授徒。

• 1月3日（道光二十九年十一月二十一日），在长沙湘江舟中，见到辞官回乡的林则徐。二人不分尊卑，同桌共饮，纵论天下大事，直到天明。林则徐则将自己收集的资料交给左宗棠，嘱咐他完成自己未竟的事业。

• （咸丰二年），太平军大举围逼长沙，携全家避隐白水洞。10月8日，在胡林翼、江忠源的盛言举荐下，来到长沙，开始一佐湘幕，并凭借不凡的胆略，迫使太平军自动从长沙撤围。

• 1月（咸丰二年十二月），出谋剿灭浏阳“征义党”。3月1日（正月十二日），因太平军攻克武昌，随张亮基入鄂。6月，协助张亮基积极筹划抵御进攻湖北的太平军，并成功将太平军驱逐出境。因张亮基调补山东巡抚，于10月6日（九月初四）回湖南，仍居湘东白水洞。

• 4月5日（咸丰三年三月初八日），开始第二次幕湘。6年的时间，辅佐骆秉章“外援五省，内清四境”。

• 1月（咸丰九年十二月），因“京控案”辞去骆秉章幕府职务。6月9日（四月二十日），因曾国藩大力举荐，开始以四品京堂候补，襄办两江总督曾国藩军务。随后两个月的时间，建成楚军。9月22日（八月初八日），率领新组建的楚军从长沙出发，去江西增援曾国藩。11月2日（九月二十日），到达赣东北重镇景德镇，力挫太平军。

• 1月27日（咸丰十年十二月十七日），清政府发布谕旨，着以三品京堂候补。11月，开始督办浙江军务。

• 1月24日（咸丰十一年十二月二十五日），补授浙江巡抚。

• 5月5日（同治二年三月十八日），补授闽浙总督，仍兼署浙江巡抚。

• 3月30日（同治三年二月二十三日），率兵攻下杭州。4月17日，赏加太子太保衔，并赏穿黄马褂。10月16日，试制的第一艘蒸汽船，在杭州西湖下水。

• 4月，因镇压太平军余部有功，被赏双眼花翎。7月14日（六月初三日），清政府同意其设厂造船的建议。中国最早的近代造船企业应运而生。9月25日，调任陕甘总督，走上了协剿西捻军的道路。

• 11月26日（同治七年十月十三日），开始全力镇压陕甘回民军。以剿抚兼施的策略，解决了西北问题。

• 9月（同治九年八月），主持成立西安制造局，制造武器弹药。

• 8月（同治十一年七月），创办近代规模较大的军用企业兰州制造局。

• （光绪元年），创办兰州火药局。5月3日（三月二十八日），以钦差大臣的身份督办新疆军务。

• 4月7日（光绪二年三月十三日），到达肃州，在城南设置西征军大本营。用一年半的时间，摧毁了阿古柏政权。

• （光绪三年），开始筹建甘肃织呢局，1880年9月16日（光绪六年八月十二日），正式开工生产。

• 5月26日（光绪六年四月十八日），率军离开肃州，出嘉峪关向哈密挺进，决心武力收复伊犁。8月20日（七月十五日），接到入京陛见的谕召。曾纪泽抓住洋人怕中国动兵的心理，一举收回伊犁。

• 2月27日（光绪七年正月二十九日），入值军机，成为拥有处理朝廷军政大权的要员。10月28日，被政府任命为两江总督兼办理南洋通商事务大臣。

• 2月12日（光绪七年十二月二十四日），接任两江总督后，开始整顿江海防务，筹划反法侵略。

• 6月18日（光绪十年五月二十五日），再入军机。9月7日（七月十八日），清政府从战争的需要出发，任命其为钦差大臣，督办福建军务。12月4日（十月二十七日），到达福州。

• 6月18日（光绪十一年五月初六日），因病情恶化，请求回籍调理。9月5日（七月二十七日）凌晨，与世长辞。11月1日，灵柩运抵湖南长沙。1886年12月10日，遗体被隆重安葬在湖南善化县八都杨梅河柏竹塘山之阳。