银河系（天河或天汉）是太阳系所处的星系。是一个由1,000至4,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的棒涡星系系统，它的直径约为100,000多光年，中心的厚度约为6,000多光年。银河系之外也有无数个星系统称河外星系。

银河系呈旋涡状，有4条螺旋状的旋臂从银河系中心均匀对称地延伸出来。银河系中心和4条旋臂都是恒星密集的地方。从远处看，银河系像一个体育锻炼用的大铁饼，大铁饼的直径有10万光年，相当于9460800000万万公里。中间最厚的部分约3000～6500光年。

太阳位于一条叫做猎户臂的旋臂上，距离银河系中心约2.5万光年。宇宙中有无数的星系，我们也处在一个星系中，我们把这个星系命名为“银河系”，但并不是说它和其它的星系有多么大的差异，它只是一个相当标准相当典型的螺旋星系。

　　银河系中心在哪里？

　　起初，人们用光学望远镜企图窥测到银河系中心的秘密，尽管人们有能力把光学望远镜造得越来越大，能够望得越来越远，但仍然看不见银河系中心真面目。后来才弄清了这一原因，那是因为银心附近布满了大量的尘埃，这些尘埃就像一片白朦朦的大雾或刮起的黄朦朦的沙尘暴一样，可以遮挡住人们的视线。

　　银河系（天河或天汉）是太阳系所处的星系。是一个由1,000至4,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的棒涡星系系统，它的直径约为100,000多光年，中心的厚度约为6,000多光年。银河系的中心也就是银河系的自转轴与银道面的交点，而银河系的核球即银核是在人马星座方向。用赤经、赤纬来表示的话，它2000年时在赤经17度45.6分，赤纬-29°00′，这一"点"就在伽马星西北不远，靠近蛇夫座和天蝎座边界附近。

　　射电望远镜发现，银河系中心处有一个很强的射电源，它被命名为人马座A。

　　这个射电源的中心特别小，最大不大于木星绕太阳公转的轨道。有人认为，如果银河系中心核的半径不大于0.1秒差距，即不大于0.3光年的话，就意味着这里很可能是一个大质量的致密天体的中心，很可能是一个黑洞。

如果中心核的半径为0.6秒差距，即约2光年的话，那么，不是黑洞的话，也该是一个质量很大的物质团，其中包含着相当于200万个太阳质量的物质。根据1987～1988年天文卫星的观测结果，日本科学家认为，银心曾爆发过一个大质量的天体，或者大量超新星。

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