众所周知，地球历史上曾发生过多次冰河期，冰河期的地球气候极端寒冷，大部分地表被冰雪覆盖，同时也造成了大量喜暖动植物的灭绝。
小冰河期是相对冰河期而言，气候没有冰河期那样寒冷，但是同样也会导致地球气温大幅度的下降，进而造成全球粮食产量的大幅减产，由此引发社会动荡与人口数量减少。
在中国历史上也曾发生过四次小冰河期，在这四次小冰河期期间内都造成了当时社会的大规模动乱，并且有四个强大的王朝也因此受到冲击，在他们的王朝末年都爆发了大规模的农民起义，最终造成王朝更迭。
这四次小冰河期分别是殷商末期到西周初年、东汉末年到三国西晋、唐末五代到北宋初年以及明末清初。
这四个王朝都曾是当时的世界强国，殷商传国五百余年，缔造了辉煌的青铜文化；东汉王朝与罗马帝国是当时世界上最强大的两大帝国；唐朝鼎盛之时更是万国来朝；明朝在当时东亚也是一大霸主。
不过到了王朝末年，这四个王朝除了要面对国内激烈的社会矛盾外，还要遭遇小冰河期所带来的天灾。殷商时期因为年代久远，史料记载不足，所以并未有详细的说明，但是殷商末年，从帝乙继位开始，殷商国内就常发生水灾、旱灾、蝗灾、地震等灾害。在后三个朝代，历史上记载的当时的天灾与粮食减产造成的饥荒就比较多见了。
东汉末年爆发的黄巾起义与军阀混战以及大规模的人口锐减。
东汉末年到西晋统一这段时间，当时的中国处于动乱与割据中，东汉末年，朝廷内部政治黑暗，官员腐朽，土地兼并现象十分严重，外戚与宦官轮番干政，中央无力掌控地方。而在此时，东汉帝国又遭遇了罕见的天灾与瘟疫，处于水深火热中的饥民不得不揭竿而起，由此爆发了黄巾起义，东汉帝国进入了数十年的战乱纷争中。
汉恒帝永寿二年，当时全国户数是1607万多户，人口是5006万多口。到三国末年合计户数只有149万多户，人口剩下560万零200多口，仅存十分之一。长期的战争是人口减少的原因之一，但饥荒和瘟疫才是东汉末年人口锐减的主要原因。曹操诗中描述当时的情景：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
史书记载，在这个时期，全国各地都发生了饥荒。“自遭荒乱，率乏粮谷。诸军并起，无终岁之计，饥则弃馀，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。……民人相食，州里萧条。”因饥饿死去的人不计其数，而引起饥荒的原因就是当时小冰河期的寒冷气候造成的粮食减产，天气寒冷与旱灾又导致蝗虫的大量增长，由此爆发了大规模的蝗灾。
而寒冷的冬天又间接引起了瘟疫的横行，这种在当时被叫做伤寒的瘟疫夺走了上千万人的生命，因此曹植作《说疫气》中描述：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
唐朝末年天灾间接造成了农民起义
唐朝末年，与其他王朝末年的问题差不多，政治腐败，宦官干政，朝臣党争，藩镇割据，同样因民不聊生，各地爆发农民起义。
唐朝末年到五代十国，当时的中国又一次进入了小冰河期，唐朝末年人口有六千多万，到了北宋初只剩二千多万。天灾造成了粮食减产，土地兼并的严重，造成了大批农民失去土地，农民成为饥民流民，继而大量参加农民起义军。在唐朝末年，影响最大的农民起义就是黄巢起义，黄巢起义大大削弱了唐朝的实力，为了镇压起义，唐朝中央政府不得不依靠地方藩镇势力，最终，起义是镇压下去了，但是藩镇割据的局面已经不可收拾。唐朝灭亡于农民起义与藩镇割据。
明亡于天灾人祸与内外交困
说起明朝的灭亡，原因有各方面的，党争、农民起义、女真入侵、国库空虚、政治黑暗等等，但是明末小冰河期的影响尤为明显。
从明朝中叶开始，气温逐年下降，到了明末，气温下降到了巅峰，崇祯朝时期，全国出现了极为寒冷的严冬，甚至连珠江流域都出现了河水冰冻现象，北方的酷寒还导致了雨带的南移，因此，明末的自然灾害频繁而又复杂。北方有旱灾与蝗灾，南方则是水灾旱灾轮番上阵，寒冷干燥的天气极大的影响了粮食产量，导致流民四起，各地农民起义频发。
崇祯朝的农民起义领袖李自成与张献忠成为了明帝国的心患大疾，最终明朝也是在李自成的手上覆灭。小冰河期的极端寒冷气候对农耕民族有影响，但对游牧民族的影响更大，寒冷的气候导致草场退化，为了生存，北方游牧民族频繁南下攻打明朝，最后来自东北的建州女真入主中原。
明末的小冰河期的危害还在于粮食减产造成的人口减少，明末人口最多达一亿两千万，到了清朝初年时只剩五千多万，这还是明朝在有了马铃薯、玉米、红薯等耐旱高产作物的情况下。东汉末年一样，明朝末年也出现了大范围的瘟疫，这场瘟疫是由鼠疫引起，波及华北各地，从崇祯六年一直持续到明王朝灭亡，到了崇祯十四年，鼠疫更是传到首都北京，造成了大量人口死亡。
这场鼠疫主要是由于饥荒造成老鼠大量进入人类居住区域，人类与老鼠接触频繁感染鼠疫杆菌，饥民逃难中又把鼠疫带到了各地。鼠疫大大削弱了明朝政府军的战斗力，经过鼠疫的北京城守军已经基本丧失战斗力，李自成只用了两天就攻克了明朝首都。
小冰河期的极端寒冷气候虽然不能决定一个王朝的灭亡，但它所造成的自然灾害与粮食减产同样会间接的加大对末代王朝的压力，从而引发一系列问题，如农民起义、瘟疫等，最终造成王朝灭亡。
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