牛姓分布
牛姓在全国分布甚广，尤以河南多此姓，其人口约占全国汉族人口牛姓的百分之四十左右，另外，安徽、山东、山西、河北、陇西等亦多此姓，这些地方的牛姓加起来约占全国汉族牛姓人口的百分之六十五左右。牛姓是当今中国姓氏排行第一百一十三位的姓氏，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点一四。
据袁义达教授统计，截至2013年春，按照全国各姓氏总人口（包括港澳台）数字多少为序，牛姓位列第98位，如今已经再一次进入了前100名！
宗族特征
牛姓起源于宋微子之后牛父。与其姓氏一样，牛姓多勤苦劳作，踏实肯干之人。
牛姓源于北而盛于北。据《明清进士题名碑录索引》所载，明清进士牛姓及第者共有六十五名，其中南方人仅有两名，人言江南才子山东将，其寥寥几人足以表明牛姓是典型的北方姓氏。
得姓始祖
微子启、司寇牛父
牛父。牛姓出自子姓，是商朝开国皇帝商汤的后裔。周武王灭纣后，封商朝皇族微子于宋地（今河南商丘），建立宋国。微子之后有牛父，官任宋国司寇（掌管刑狱）。宋武公时，游牧民族西戎狄人屡次犯宋，牛父曾率军败敌于长丘。后在一次作战中，不幸壮烈殉国。因其为国而死，后世子孙即以其字为氏，称牛姓。他们尊牛父为牛姓的得姓始祖。
繁衍播迁
牛姓在春秋时发祥于今河南商丘，公元前二八六年，即战国后期，宋被齐、楚、魏三国瓜分，子孙散亡各地。此际，见诸史册之牛姓人有：秦国大儒牛缺、赵国大将牛翦，以及赵国人牛畜等，说明此际牛姓有入今河北、陕西等地者。两汉时期牛姓历史人物有：张掖太守牛商、御史大夫牛抵、护羌校尉狄道（今甘肃临洮）人牛邯、外黄令陇西人牛述以及董卓的儿女亲家牛辅等。牛商后又到扶风任职，牛辅为董卓（董为甘肃临洮人）亲信，从其经历来看，二人也应为陕甘一带人，可见此际牛姓在陇西已初具规模。魏晋南北朝时期，军阀纷争，夷族入侵，导致社会动荡，民不聊生，有中原一带之牛姓徙居江南，但人数不多。虽陇西之牛姓与他族毗邻，但远离中原是非之地，故所受波及不大，反而人丁兴旺，繁衍昌盛起来，并形成牛姓历史上最重要的郡望——陇西郡。隋唐之际，陇西之牛姓更胜，可谓名人辈出，高官不断，如大雅君子牛弘，及其裔孙后任唐相的牛僧孺，以及牛僧孺之孙、词人牛峤，还有牛峤之侄牛希济，皆有名于当世，并名垂青史，此际陇西名人尚有在唐为相的牛仙客等。唐末至五代，再一次使中原百姓陷入兵荒马乱的无奈困境中，不得不颠沛流离徙奔四方。时陕甘之牛姓有南迁四川，东越黄河进入山西者，而中原之牛姓则播迁于江苏、浙江、安徽等地。宋元之际，山西的牛姓开始昌盛起来。明初，山西牛姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、安徽、山东、河北、东北三省等地。清代，有山西牛姓走西口到内蒙、河南牛姓闯关东到东北，此际牛姓已广布全国各地，并有渡海赴台，远徙海外者。如今，牛姓在全国分布甚广，尤以河南多此姓，其人口约占全国汉族牛姓人口的百分之四十一，另外，山西亦多此姓，两省牛姓约占全国汉族牛姓人口的百分之五十五。
长期以来，众多仁人志士为牛姓的研究和发展孜孜以求，形成了丰富的史料。由于时事变迁，条件所限，且牛氏在全国（乃至世界）分布极广，始终未形成统一的谱系，社会各界对牛氏族史有的不甚了解，有的甚而众说纷纭。本文力图对牛氏始祖的有关史料加以考证，以就教于方家，正本清源，使牛氏均能明其所系，从而睦敬族宗，共创文明新风。
字辈家谱
在所有的家谱中，内容不管如何简略，但字辈谱一定会有。字辈谱也称行辈字、排行、派语、派行诗等。它是用来表明世系的用字，也是为子孙起名时定下的辈序用字。这个字一般放在三字名的中间，也有少数姓名，三字中最后一个字为辈序字。这种取名方法其他民族少有，是汉民族特有的。
字辈谱用字是非常讲究的。一般是先辈人经过精心研究、共同讨论，才最后确定，勒石以志。字辈谱一般都有用意，有说起。有些谱简直就是一首诗，寓意丰富。如牛弘后裔河南济源市西许村“牛氏家谱”(俗称天官牛)载：从37世起，字辈谱如下：
青芝龙源 林萃田丰
正恒怀宗 慧泽栋英
前两句述祖荫，祖上择福地而物华天宝，树榜样而人杰地灵。后两句是教子孙，要健身洁心，缅怀宗训，以大智大睿润泽东方，成为国家的栋梁英才。
牛氏世系
牛姓是中国十大古姓之一(姒 虞 嬴 子 风 金天 偃 高阳 陶唐 牛)，牛姓远祖，可一直追溯于中华人文始祖——黄帝。黄帝生玄嚣，玄嚣生极，极生帝喾。帝喾即为中国历史上有名的“五帝”之一，称高辛氏。高辛氏子曰：后稷、契、尧、挚（同父异母），尧禅位于舜，舜禅位于禹，禹则传位于其子启。禹为中国原始社会向奴隶社会过渡的承上启下的关键人物，其生存年代约在公元前22世纪末至21世纪初。
尧之生存年代约在公元前23世纪（据传其仅当政时间即达100多年）其兄契在舜帝时，因辅佐大禹治水有功，被任命为司徒，管理臣民，封于商，赐姓子氏，其14世孙成汤，率天下诸侯打败了荒淫无道的夏代最后一个君主桀，从而建立了商朝。商历31帝、671年，商纣王时灭亡。
据被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”的《史记》记载，商纣王无道，周武王（姬发）率众诸侯“誓于牧野”，一举推翻了其统治而建立了周朝。周朝建立后，武王四处寻贤，把众口皆碑且因反对商纣王而出逃在外的纣王庶兄微子请回封于宋（今河南商丘），“以奉商祀”。宋即周朝的诸侯国之一，宋微子亦即宋国开国君主，后亦成为中华牛姓始祖。
应当指出的是，据郑樵《通志·氏族略》载，以王父（祖父）字为氏系周代宗法制度所定。同时，宋微子之后当中，除牛姓外，以王父字为氏的还有孔、乐、边、鱼、皇甫等13姓，以王父“名”为氏的，还有微、仇、求、获等15姓，他们都同牛姓有着一定的血缘关系。
综上所述，黄帝为中华牛氏的远祖，微子启为牛氏的起始祖，牛父为牛氏的得姓祖，牛大老为山东临清陶山牛氏始祖、牛二老为河北清河牛氏始祖、牛四郎（字德刚）为山东章丘牛氏始祖、牛川即为十八打锅牛（锅碴牛）的总启世祖。在以后的历史变化中，打锅（锅碴）牛的后世则以不同的分支启世，其中一个分支“岗牛”则以岗祖启世。而同牛姓一样以微子启为起始祖的孔、乐、边、鱼、皇甫、微、仇、求、获等28姓都同牛姓有着一定的血缘关系。在历史发展中自愿由旁姓而改为牛姓的如今已是牛姓中的成员，纳西族、满族及藏、回、彝、白、土家、蒙古、东乡、朝鲜等兄弟民族中的牛姓，则各为中华民族大家庭中的一员。
在众多牛氏当中，以牛父为得姓祖，分别以牛大老、牛二老、牛四郎和牛川为启世祖的中华牛氏源流一直极为单纯。在2800余年的发展繁衍当中，曾出现过扁担牛、鞭杆牛、打锅（锅碴）牛等众多分支，但从无被冒姓或混入的记录，是一脉相传的商汤后裔。如果从遗传学的角度研究姓氏，源流单纯的牛氏是许多其他姓氏无法比拟的。作为牛氏子孙，应当以此引以自豪，进而激发自身更加敬宗而睦族，为民族、为国家、为社会做出更大的贡献。
注：除文中已有注明者外，本文参阅的其他资料有：
1、王根泉《中国姓氏的文化解析》，团结出版社2000年1月版
2、西周孔子《论语》
3、《春秋左传·文公二》
4、《鲁迅全集》
5、《中国姓氏大辞典》
6、《中国姓氏大全》
郡望堂号
郡望
陇西郡：战国时期秦国秦昭襄王二十八年(甲子，公元前279年)置郡，因在陇山之西而得名，治所在狄道(今甘肃临洮)，其时辖地在今甘肃省东乡县以东的洮河中游、武山以西的渭河上游、礼县以北的西汉水上游及天水市东部，包括今甘肃省兰州市、临洮县、巩昌县、秦州市一带。西汉朝时辖地在今甘肃省东乡县东部的洮河中游、武山西部的渭河上游、礼县北部的西汉水上游及天水市的东部地区。三国时期曹魏国移治至襄武(今甘肃陇西)。北魏时期辖地在今甘肃省陇西县附近一带
堂号
陇西堂：实际上和牛姓望族郡号通用，陇西是牛姓繁衍发展中心，后世牛姓人不论走到哪里，只要打出这个堂号，便会相认是同宗，最初都来自“陇西”，相互交谈，倍感亲切，有事相助，尽心尽力。
太史堂：源自唐朝诗人牛凤及，撰有《唐书》。牛凤及是牛弘的曾孙，官至中书门下侍郎，撰《唐书》，一百一十卷。因一生主要功绩是修国史，故堂号叫“太史堂”。既是纪念性的专用堂号，自然有歌功颂德之意。
此外，牛姓的主要堂号还有：“大雅堂”、“惟明堂”、“燕翼堂”等。
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