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红舞星柯秋心在寓所被杀，私家侦探霍桑受委托侦破此案。在现场，霍桑发现了柯秋心的一封绝命书，说是自己出生农村，受坏人诱骗，来到上海的声色场中，不甘受人玩弄，感到前途无望，故而保持清白的身子，自绝于世。但从身上并无火药斑迹，手枪上又有粗大指纹来看，她又像是被某个男子枪杀的。
霍桑还看到这个著名舞星的无名指上戴着一只与她身分不相称的老式银指环，而在她身旁又有一只被踩坏的高贵首饰匣子，这种现象很奇特。霍桑肯定柯秋心当晚有过不同寻常的交往。于是，他让助手包郎留在现场，协助警方处理后事。自己则往舞厅进行调查。
舞厅经理告诉霍桑，今晚由柯秋心小姐表演霓裳舞。她是由表哥王百喜陪同前来的，表演是成功的。结束后，她曾先后为仰慕她艺术的大学生杨一鸣和大富翁贾三艺伴舞。霍桑召来王百喜、杨一鸣、贾三艺询问。
王百喜，30多岁，五短身材，能说会道。他是柯秋心在上海唯一的至亲，也是她的经纪人。他陪同柯秋心到舞厅表演，结束时也由他送柯秋心回寓所。
他对柯秋心的突然死亡显得非常伤心。
杨一鸣是个穷大学生，他虽学的是中文系，但酷爱艺术，是慕名来欣赏柯秋心的表演的。为此，他以一个月的伙食费买了门票，使得柯秋心大为感动。交谈之下，杨一鸣得知柯秋心原是在家乡时的乡邻，不过那时她叫小妹。
杨一鸣已经毕业，因在上海求职无门.即将回家乡。柯秋心似乎有事相求他，但被贾三艺邀去伴舞了，杨一鸣如约于夜间到她的寓所，因见寓所灯火全无，漆黑一团，就回归学校的宿舍。
杨一鸣和柯秋心的关系引起了霍桑的兴趣，他问道：“你是不是有个银指环？”
杨一鸣显得非常惊讶：“是的，那是个不值钱的东西，但是我祖母的遗物。所以一直戴在指上。柯秋心昨晚资助了我一笔钱作为回乡的旅费，我不能平白无故受人钱财，她就要了我的指环作为交换、以宽我心。”
贾三艺是个50 多岁的胖子，一直羡慕柯秋心的美貌，想进一步与她发展关系，但她态度暧昧，所以在舞会结束后，他特地回家取了枚珍贵的钻石送到柯秋心的寓所，谁知柯秋心把钻石当面退还给他，还当着他的面把那只首饰匣狠狠踩了几脚..。
霍桑插话：“你受此羞辱，当然不会善罢甘休的！”
贾三艺显得很惊慌的样子：“我没动她一根手指，因为我确实喜欢她，我只说.不管你怎么倔强，我非要把你弄到手不可，我出门时还遇见了王百喜。若不相信，他可作证。”
霍桑对三人说：“我相信你们的叙述是真实的，但你们都于夜间去过柯秋心的寓所，所以都具有一定的嫌疑，故请你们三位一同跟我去那里，那里有警署的人在，自会作出决断的。”
他们来到柯秋心的寓所，警长对霍桑说：“柯秋心既然有绝命书，这事就作为自杀结案吧！”
霍桑说：“柯秋心不是自杀，是谋杀！而且我立即就可把凶手指认出来。”
他显得很激动的样子，手里拿着的手杖掉在地上。杨一鸣、王百喜都抢着上前将手杖捡起来。
霍桑指着王百喜说：“杀害柯秋心的就是你！”
王百喜急得满面流汗，大声反驳：“你怎能血口喷人？我是她的表哥，她从一个乡下姑娘成为一个红舞星，全是靠了我呀！”
“你就是柯秋心绝命书中所说的那个‘坏人’，你利用她的声色为你赚钱，这一点舞厅经理已经告诉过我了。”
“对！对！对！”在一旁的贾三艺为了要洗刷自己，赞同他说，“为我同柯秋心牵线搭桥的就是他，我在他身上已花了好几千元钱！”
杨一鸣感到愤慨，总感觉柯秋心是被贾三艺逼死的，所以他提出疑问：“柯秋心是留有绝命书的，她分明是受人所逼而自杀的。”
王百喜悦：“即使我有对不起表妹的地方，但我也没有必要杀死她呀！再说她留下亲笔绝命书，证明她是自杀身亡的呀！”
霍桑说：“当时的情景是这样的，贾三艺以名贵的钻石来利诱威逼柯秋心，她已下了死的决心.她想不到你王百喜第二次还会去找她。关于你第二次找她的问题，在舞厅里贾三艺已讲过了，他说他在门口碰到过你，你也没有否认。你第二次去的目的是强迫柯秋心嫁给贾三艺为妾，她至死不从，产生了先将你打死，然后再自杀的念头，结果被你抢过手枪将她击毙了。”
王百喜还一味抵赖：“霍桑先生，原来你的侦探本事，只是编编天方夜谭罢了。”
“不，完全符合情理。”霍桑说，“我还要感谢你和杨一鸣为我拾起了手仗，同样感谢贾三艺没有替我捡手杖，因为三个当事人中有了两个人的指纹，第三个人的指纹也就可查证了。王百喜你行凶时比较仓促和紧急，所以在手枪上留下指纹了。这当然还需要检验证实一下。”
后经查实，手枪上的指纹果然是王百喜留下的。
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