在清政府统治中国的260多年里(公元1644—1911年)，中国封建社会经历了由强盛走向衰落的过程。在这一时期内，与政治形势的变动相关，地理学界亦出现了显著的变化：随着明末清初西方地理知识的传入，出现了一些新的地理思想和大规模的新法大地测量；稍后，专制统治的强化，考据学的兴起，有促进了传统舆地学的发展；而到清代后期，列强对中国社会政治经济的冲击，则激发了近代地理学在中国的萌芽。
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