刻制印章所用的材料主要有金属类、矿物类、陶瓷类、骨质类、竹木类、化学类几种类别。

　　金属类材料包括金、纯银、铜、铁等。过去皇家使用的所谓金、银印章，其实也不是纯金、纯银的，因为纯金银质软，只有掺铜以后才能成为印材。也有铜胎鎏金的。古代铜印呈黑色的，是铜与铅银合金。呈黄色的，是铜与金合金。但一般铜印，大部分是红铜与锡或铅的合金，色呈青灰色，质地坚硬，具有持久的光泽，且有着良好的抗腐蚀性能。因此大批出土和传世的古代铜印章，虽然经过数千年的风化水蚀，其中不少仍然能够保持明亮的光泽。

　　铁最容易氧化生锈，因此铁印比较少。除了烙马印是用铁制的以外，明代御史大夫也用铁印，表示“铁面无私”的意思。

　　金属材料制成的印章，大都是用铸印法，也有用凿印法的，主要是军用印章。

　　矿物类材料有玉石、玛瑙、翡翠、水晶、蜜蜡、珊瑚、叶蜡石等。古人多用玉印，以取“君子佩玉”、“君子美如玉”的意思。秦汉时期的玉印，只有帝王才能享用。以后历代帝王也多用玉印。

　　在上述这些矿物类制印材料中，除叶蜡石以外，质地都太坚硬，虽然材料珍贵，但镌刻困难。用这类材料制作印章，都用碾印(也叫磋印)的方法，与琢刻玉器的方法近似。在磋制的过程中，由于碾砣不能转动自如，磋出来的字，缺少笔意，因此文字的韵味很难表现出来。

　　陶瓷类印材包括陶、瓷、瓦、泥。唐宋时期的私印有陶瓷的。瓷印质地类似玉而较松粗，印文却有一种浑厚古朴的感觉，所以说陶瓷类印材质地虽松，但印文效果别有情趣，颇可玩味。

　　骨质类印材包括象牙、兽骨、犀角、牛角等。唐宋时期的官印有用象牙制作的，经元明清至今，仍有喜欢用象牙章的，象牙质轻，便于携带。

　　骨质类作印材也不易入刀，篆刻家多不使用它。

　　竹木类印材有黄杨木、竹节、竹根、果核、瓜蒂等。这类印材虽质软易刻，但字迹无神，不过偶尔用之，刻些闲章收藏玩味。

　　化学类材料有假象牙、有机玻璃、橡皮等。这类材料是近几十年来兴起的，橡皮章主要用于单位公章，假象牙和有机玻璃多是私人日常用章，称不上艺术品。

　　用石料制印，是元代著名画家王冕(公元1287—1359年)开始采用的，当时他所用的是青田花乳石，由于石料的质地软硬适度，易于刀刻，最能表现文字及刀法的神韵，从此便被人们广泛地接受了。传世的大量名家篆刻作品，大部分都是用石料刻制的。

　　中国产的石料，可用来刻章的很多，但明、清以来至今，人们所用的章料，主要是寿山石、青田石和昌化石。近年来开采的巴林石，也是一种适合制印的好材料。这些石料同属叶蜡石，是按产地命名的。其中，寿山石中的“田黄”、“田白”，昌化石中的“鸡血”等，都是极为珍贵的印章石料。

　　(1)寿山石

　　寿山石，或称壶石、塔石，出产在距离福州市北面40公里的寿山乡。这里是一个山峦叠嶂、流水潺潺的优美山村。寿山石的开采始于唐宋，1965年，在福州北郊二凤山工地上发掘的南朝墓葬中，发现有出土的寿山石雕，它说明了早在1500多年以前，人们就已经开始利用寿山石雕刻工艺品了。

　　寿山石是次生矿石，是镁硅酸盐蚀变形成的，由微细鲜片组成的致密状集合体。常见的石色有微黄、褐色、绿色。呈蜡状光泽，硬度为摩氏1—2度。质地纯净，用碳钢刀刊刻，既受力又不黏刀，是适应性较强的印材。

　　寿山石分为田坑、水坑、山坑三类，共有100多个品种。其中以田坑所产的田黄、田白石料最为珍贵，其次为杜陵石。

　　田坑石田坑石(或称田石)零散埋藏于环绕寿山乡约数里长的溪流两旁水田底古砂层中。田坑出产的石料，历来有“石中之王”的称号。田石因产地不同，分为上坂、中坂、下坂和碓下坂，其中中坂所产的石料最贵重。田石以色分，有黄、白、红、黑四种，黄色的最普遍。

　　黄田，俗称“田黄石”，举世闻名，号称“一两田黄一两金”，质量好的，或可易金数倍。田黄石主要产自中坂田，肌理隐现萝卜纹或红筋，石色有黄金黄、桂花黄、熟栗黄、枇杷黄等种类，以“黄金黄”最佳。其中特别透亮的，又叫“田黄冻”。还有一种，外面是白色，里面是纯黄色的，称为“银裹金”。

　　白田，俗称“田白石”，产自上、中坂，其颜色白中略带淡黄或蛋青色，它和田黄石一样，纹理细腻，质地晶莹温润，肌理也有萝卜纹。还有一种，外层黄色，内为白色的，称为“金裹银”。

　　黑田产自下坂。有黑皮、纯黑、灰黑三种。黑皮又称“乌鸦皮”、“蛤蟆皮”，外表挂黑色皮层，肌理仍为黄色。纯黑是通体黑中带赭。灰黑呈淡灰色，又称灰田。

　　红田色如橘皮，又称“橘皮红田”，这种石料并不多见。

　　田坑石既然珍贵，必是统治者掠夺的对象，也是商贾的牟利品。福州地方官吏，更是把这一特产作为巴结朝廷的贡品，清代皇室，就收藏有很多田石精品，其中有乾隆皇帝的三颗田黄石印，由三条田黄石链条连结在一起，雕工极为精美。

　　水坑石　水坑石产于距离寿山乡约1.5公里的坑头，即寿山乡溪坑头支流之源。由于这里地下水丰富，矿石受其浸蚀，多呈透明状，寿山石中各种“晶”、“冻”，多出在这里。

　　水坑石主要分为坑头石、水晶冻、鱼脑冻、冻油石、黄冻、鳝草冻、牛角冻、天蓝冻、桃花冻、玛瑙冻和环冻等类别。这其中，水晶冻石质透明莹澈如水晶；鱼脑冻肌理形状像煮熟的鱼脑；冻油石微透明似结冻的油蜡；天蓝冻色蔚蓝若雨后晴空……水坑石每一块石头都是一首诗、一幅画，观之令人赏心悦目，耐人寻味。它的身价不亚于田坑石。

　　山坑石　山坑石分布于寿山、月洋两乡方圆十几公里的岩石中，它的名目多达数十种。

　　高山石：高山石产自寿山主峰，高山诸洞。它的产量和种类最多，有红、黄、白、紫、黑、灰、赭等多种颜色，各色中浓淡深浅，变化万千。名称多以颜色定，如红高山、黄高山、白高山等。各色中又以征象命名，如“红高山”中，又有荔枝红、桃花红、肉红、美人红、瓜瓤红等多种。又如白如目鱼骨的，称为“目鱼骨白”。高山石常有各色交杂，或由浅渐深，或色层分明，这种石料习惯上称之为“巧色高山”。

　　都成坑：此坑又名杜陵坑、都灵、都丞，皆以音同。清道光年间(公元1821—1850年)开始大量开采。石色以黄、红、白三色最为常见。也有各色交杂的，称为“五彩都成”。石质较田黄石坚硬，质纯的，也有萝卜纹及红筋，仅次于田黄。有些都成坑石质含石英细沙较多，不易施刀。

　　芦荫：又名“芦音”。因产坑头东北面溪旁芦苇之荫而得名，石质温润如“都成坑”。好的芦荫石也有萝卜纹或红筋，石色以黄为主，也有红、蓝、灰、白等色。

　　迷翠寮：又名“美醉寮”。产在都成坑顶，石性也属都成坑。色黄的似田黄，也有红、白、灰等色，质多不纯。

　　虎岗石：又名“老虎艮”、“虎头岗”。产寿山内洋虎岗山。石质脆而微坚，有斑纹似虎皮。石色以黄为主，称为“老虎黄”。青灰色的，称为“老虎青。”

　　鹿目格：产自“都成坑”山坳砂土中。石质细润，外表有黄色或白色石皮，肌理为黄、红或暗赭色。黄色石似“田黄”，但无萝卜纹；红色带赭，形状如鸽眼的，称为“鸽眼砂”。

　　月尾石：又名“牛尾”。产自“都成坑”北面月尾溪旁山中。有紫、绿二色，称为“月尾紫”和“月尾绿”。有一种深紫如新鲜的猪肝色，称为“猪肝紫”，此为月尾石中佳品。

　　吊笕〔jian捡〕石：又名“豆耿”、“吊肯”。产自高山东北面的吊笕山。最常见的是黑色，也有灰、白、蓝等色，但多搀杂于黑色之中。其中苍蓝色质地好的，称为“吊笕冻”，肌理有黑色条痕。另有一种黄褐色有灰白或黑色虎皮斑纹，称为“虎皮冻”。

　　吊笕石中偶尔有出现红色环带状花纹的，更是别有情趣。

　　连江黄：产自高山东北接近连江县的金山顶。石色多为藤黄，故称“连江黄”。这种石质硬脆，有裂纹，肌理有隐条纹，似萝卜纹，因此有人将连江黄冒充“田黄”出售，这种石质拿到北方，会很快出现裂纹。

　　老岭石：又名“柳岭”。产自高山北面约4公里的老岭山中。石质坚脆，微透明，有亮度。石色主要是青翠、赭黄两种。称为“老岭青”、“老岭黄”。

　　“老岭石”产自虎嘴岩的，石面有如虎嘴的花纹，称为“虎嘴老岭”。

　　豆叶青：又名“豆叶绿”。也是“老岭石”的一种。因石色如豆叶而得名。肌理间有红色筋络。

　　圭贝石：又名“鸡背石”。与“豆叶青”属同一石性。石色绿如浙江青田所产的“风门青”。

　　芙蓉石：产自月洋乡西北面的芙蓉山。芙蓉石以白色最典型，其他也有黄、红等色。白色的称为“白芙蓉”或“白寿山”，有白玉白、猪油白、藕尖白。此外还有黄芙蓉、红芙蓉、芙蓉青。

　　芙蓉石有“将军洞”、“上洞”、“半山”几个矿洞，其中“将军洞”的质地最纯。

　　山坑石在寿山石中的产量最多，除上述介绍的矿洞以外，还有三界黄、寺坪石、牛蛋黄、鸡角岭、柳坪石、猴柴磹、金狮峰等数十个矿洞。

　　市上出售的章料，以寿山石量最大，但我国著名篆刻家，尤其是文人篆刻，他们所用的石料，并非都是精品，多是一般的白寿山、红寿山、黑寿山或花寿山，其中花寿山数量最大。

　　(2)青田石

　　青田石产自浙江省青田县南约10多公里的方山、山口一带。有图书山、白羊山、风门山、麻坑山等矿，统称“青田石”。

　　青田石结构、硬度与寿山石近似。但产石山岩多顽石，可用于雕刻的石料体积都不大。宋代始开采制作小型工艺雕刻器皿。元末画家王冕创以花乳石刻印，明代画家文彭受此启发选用青田产灯光冻石刻印，因便于操刀得以推广，成为石印材主要品种。青田石质地细润，微透明，富有光泽。石色有白、黄、红、绿、青、灰、酱、黑各色，以浅绿色产量最多。青田石中质量好的，其价值之高，也可易黄金数倍。据载，在清光绪年间，青田石雕就已经远销印度、南洋群岛和法国等地。青田石与寿山石齐名，是我国最著名的石雕材料。它的类别，主要有以下几种。

　　灯光冻：又名“灯明”。色黄绿，石质纯洁细润，灯光映照之下，通体透明，为青田石中上品。

　　鱼脑冻：色青白，半透明，肌理花纹似煮熟的鱼脑。但与寿山之鱼脑冻石质密度有别。

　　白果冻：又称：“白果青田”。色蜡白，不透明，石质细腻如羊脂。

　　酱油冻：又称“酱油青田”。色褐黄，或深黄带灰，又称“牛角冻”。

　　紫檀冻：色紫中微带黄，半透明者为佳。

　　风门青：因产自风门山而得名。色青绿，半透明。有石质细润的上品，也有肌理含钉的，质粗不易刻。

　　艾叶青田：色墨绿中微带黄。

　　豆瓣青田：色浅绿中微带黄。

　　(3)昌化石

　　昌化石产于浙江省昌化县。有水坑和旱坑之别，水坑产的石料质地温润；旱坑石质干顽，且有砂钉，雕刻时难于受刀。昌化石属含辰砂的镁硅酸盐结构，石色有白、黑、黄、灰各色并泛有红色斑块或丝絮纹络。被称为“鸡血红”。昌化石以“鸡血红”闻名中外。品评昌化石以红斑色鲜、聚集面积大成块或连片、有一定厚度的为佳。红斑色鲜的称“活血”，全石通红的称“大红袍”，红斑巧做于印章顶端的称“鹤顶红”，红斑绺与黄黑底或黄白底互渗的号称“刘关张”，都是罕见的珍品。品评昌化石还注重石的质地，以青灰色的豆青地、淡灰色的藕粉地为佳。最优者为几近透明的玻璃地或质色如玉的白玉地(又称羊脂地)。常见的为称洋灰地的深灰色石，含有杂质，不易受刀。

　　(4)巴林石

　　巴林石产于内蒙古自治区昭乌达盟巴林右旗的亚马图山(蒙语：黄羊山)；是1973年以来，北方开采的一种新型的叶蜡石。巴林石多是半透明的各种“冻料”，经抛光之后，有玻璃光泽。石色丰富，质地细润，石质比寿山石和青田石软。巴林石中也有名贵的“鸡血石”，称为“巴林鸡血”。目前在我国南方寿山石等石料开采量日渐减少的情况下，南方一些雕刻厂家已来北方大量购买巴林石，全国也有数十个厂家使用巴林石。巴林石的石性适于雕刻，近年来开采量较大。
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