丛书可以说是广义的工具书，因为我国很多古籍都收在各种丛书中。据估计，我国从雕版印刷术发明到辛亥革命为止，现存古籍约有15万种之多，而丛书一类所收约有五万种，占全部古代典籍的1/3。丛书的编印在历史上起到了保存与流通古籍的作用。直到今天，丛书仍是学术文献的渊薮；从事学习和研究的人们都需要从中汲取资料。

　　丛书的产生，有人认为丛书是从类书演变而成，它的出现较类书晚得多。汇刻丛书，那必须是版刻盛行、活字印刷术发明发展之后。类书与丛书有一个明显的共同点，就是：都直接取材于众书，而内容庞杂；所不同的是：类书有特定的编纂体例，即分门别类，以类相从，或按韵目，便于按图索骥；而丛书没有特定的编纂体例，不供人作按图索骥的查找。所以前者属工具书，而后者属资料书，或称为广义的工具书。

　　丛书和类书一样，也有综合性和专门性两大类。综合性的丛书和类书，实际上都综合了四部的书。但丛书和类书又是不同的：类书从各种书籍中择抄材料，分类编排；丛书则是把多种著作整部地编印在一起，保持了原书的完整性。那么，究竟什么是丛书呢？
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