人类历史是从制造工具开始的，现知世界上最早出现的人类化石距今已有三四百万年。中国是古人类遗存发现较多的国家之一，已发现的最早的是距今170万年前的云南元谋人。也就是说，在中国大地上至少已经有170万年以上的人类活动历史。人们习惯于把国家建立之前的人类社会称为原始杜会，又按其使用的石器的加工状况分为旧石器时代和新石器时代。中国大约在10000年前从旧石器时代进入到新石器时代，在大约4000年前开始建立国家。由此人们可以看到，我们的祖先有99.8%的时间是生活在原始社会时期。在这漫长的岁月中，先民们从零起步，艰难而又极其缓慢地前进着，创造了初始的技术，萌生和积累了不少科学知识，开拓了中国传统科学技术的先河。
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