在明朝末年，我国还出现了一位著名的地理学家徐霞客。他名弘祖，字振之，霞客是他的别号，生于1587年，卒于1641年，南直隶江阴(今江苏江阴)人。他自幼“特好奇书”，好游历，“平生只负云山梦”，立志“问奇于名山大川”。他从22岁起到54岁从云南抱病回家时止，30年间几乎年年出游，先后游历了江苏、浙江、福建、安徽、山东、河北、北京、湖北、河南、山西、陕西、广东、江西、湖南、广西、贵州、云南等地，足迹遍及大半个中国。《徐霞客游记》是他在旅途中用日记体裁写成的著作。这部游记饱含着他对奇山异水的深情，是他用翔实真确而又传神入化的笔触写成，以情真、景真、意真、事真著称于世，被誉为“世间真文字，大文字，奇文字”，为著名的文学著作和地理著作。

　　《徐霞客游记》的地理价值，突出地体现在它对岩溶地貌的记录和论述方面。
　

　　图18 徐霞客旅游路线示意图

　　徐霞客所游历考察的地区，有不少是属于岩溶地貌地区，特别是湘西、广西、贵州、云南。他所到之处，都细致地观察这些地区的地貌特征，并详细地在游记中作了记述。据统计，他记述的地表岩溶地貌的内容达22项，大部分是他首先观察和记述的，并对比了不同地区地貌的差异，有的还就其成因进行了探讨。其内容包括石芽、溶沟、裂隙、槽谷、盆地、嶂谷、天生桥、峰林、孤峰等等。同时，书中记述的洞穴达357个，其中石灰岩溶洞有288个，内容包括洞穴的结构和类型，洞穴堆积，地下河，地下湖，洞穴瀑布，地表水与地下水的关系，洞穴的气候、生物、音响，以及洞穴的成因。无论是就深度而言，还是就广度而言，这些记述都远远地超越了前人，有不少论述更是与近代科学的解释相一致。可以说，徐霞客是中国系统研究岩溶地理的先驱，也是世界最早的岩溶学家和洞穴学家。西方直至19世纪50年代，才出现超过《徐霞客游记》的岩溶学著作。
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