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无论是什么材料制作的图书，总有虫蛀、水湿、霉烂、破损等情况发生。发生了如果置之不管，就会每况愈下，最后无法收拾。所以很早以前中国人就懂得及时修补图书，延长图书的利用寿命。关于古书的修复，归纳起来大概有去污、修叶、溜口、补洞、粘裂、托裱、镶衬、接脑、装订等主要程序和方法。
书在流传过程中，常可被墨水、油脂及其他东西弄脏，修复时需要先行去污。而去污通常所用的方法有洗书、冲水、划水、漂洗等。所谓洗书，是用铁盆、铁锅等盛水加碱煮沸，然后持七八页书叶，以一端先放水内来回摆动，进行刷洗。一端洗完再洗另一端，几叶洗完再洗另几叶，直至全书洗完。所谓冲水，是在盆内斜放一块木板，板上铺一张呈文纸，将拆开的书叶依次错落地排在木板上。以壶盛水略放些碱，煮沸，然后由上而下地慢慢冲洗书叶污处。所谓划水，是以一碗净开水置于书叶旁，用干净毛笔蘸水将污迹划湿，稀释污点，随水洇开。所谓漂洗，是对污迹较深较重的书叶，用漂白粉水漂洗，以达去污目的。去污只是个程序，不污的书便没必要画蛇添足。去污之后就是补叶等。
修补书叶，是古书修复中最基本的工序，补洞、溜口、粘裂、托裱，乃至于镶衬等，都应包含在修补书叶工序里。古书被虫蛀蚀，蛀洞或上下直穿，或蜿蜒曲走，都需补填。补洞是修书的基本功。将书叶打开，无字背面朝己，然后左手擎薄绵纸，右手擎干净蘸浆糊水的毛笔，将绵纸一角铺于洞上，以湿笔一点，马上用中指按住湿纸，左手则拉回绵纸，湿纸便断补在穿洞处。每个洞都如此地补完，补洞工序就算完了。有时洞如筛底，无法一个一个地修补，便采用整纸托裱的方法，使之洞补叶牢。古书合叶装订，书口容易断裂，所以溜口也是基本工序。如果整张书叶托裱，自然书口也就溜了。如果只是书口断裂，就得专门溜口。溜口与补洞差不多，以薄绵纸和稀浆糊粘溜。如果是书叶破裂，则粘补便要些技术了。《齐民要术·杂说第三十》说：“书有毁裂，方纸而补者，率皆挛拳，瘢疮硬厚。瘢疮于书有损。裂薄纸如 叶以织补，微相入，殆无际会，自非向明举而看之，略不觉补。裂若屈曲者，还须于正纸上逐屈曲形势裂取而补之。若不先正元理随宜裂斜纸者，则令书拳缩。”这段话的意思是说书叶如果裂毁，裁割一块方纸去托补，都得皱纵起来，形成一个个瘢疮一样的疙瘩，有损于书。非要撕裂跟叶一样薄的纸来补织，才能粘补入微，毫无接补的痕迹，不举起来透光照看，就根本觉察不到修补。如果是毁裂的走向弯弯曲曲，还必须在方正的纸上随坏裂走势而补之。因为不先摆正纸的纹理就那么随行就势地补，还是会造成书叶蜷缩扭曲。描写得十分入微，反映出5世纪的人于补书叶正反两方面经验已十分丰富。
镶补有两种办法，一种以整张与书叶宽窄相同，而又高出书叶天头地脚的折叠白纸衬入书叶合页中；一种以白纸裁成宽条，在书叶背面天头地脚接镶，使白纸余幅亦高出天头地脚。这两种镶法都能产生黄色书叶如同镶嵌在白色玉版上的效果，所以称为“金镶玉”。又由于镶衬书叶，如同衬纸穿袍带套，所以也称为“袍套装”。这种修补，使书叶在置放或翻阅过程中都不至于受到磨损，堪称修补良方。
书册历久，多次装切，书脑余幅变窄，再装订线就会过于刻里，翻阅吃紧，不利图书保护，所以又有接脑之法。所谓接脑，就是将书叶右边接出新纸，将书脑加宽，而后再行装订。这种技术貌似简单，实则对工艺要求极高。因为接缝如果处理不当，就会变成四层，加大厚度。而书脑与书叶仍是两层，薄厚不一，不成体统。必须妙手粘接，才会天衣无缝。
中国古书的维修，还有很多技法。一部霉烂不堪或千疮百孔的古书，经高手修复并加以整治，便可完好如初，整旧如新。这门技术是中华民族在长期实践中发明创造，并不断完善的。而且历久不绝，至今仍后继有人，还在发展。
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