17世纪初，在东北建立政权的女真人，乘明朝灭亡之机，长驱入关，并很快统一南北方，建立清帝国。清代前期，虽然也有所谓“康、乾盛世”的一度辉煌，但中国已经进入封建社会晚期，至1911年的辛亥革命，最后灭亡。

　　明末清初，社会矛盾空前尖锐，城乡动荡不安，传统的思想意识有了松动的机会，文学艺术上的奇花异草竞相出现。陈洪绶、项圣谟、张大风、崔子忠、程邃、傅山、恽寿平、四画僧，以及“金陵八家”、“四王”等一大批杰出艺术家，都出现在这一时期，形成中国绘画史上奇峰突起的瑰丽景象。乾隆年间，扬州画派崛起，出现了金农、汪士慎、郑板桥、李方膺、黄慎、李鱓〔shan鳝〕、高凤翰、高翔、华岩、罗聘等著名画家。他们大都兼通诗、书、画，都有些愤世嫉俗，在艺术上敢于独创。从整体趋势看，有清一代“四王”画风被尊为正统。它较多地继承和摹仿历代尤其是元代名家画法，偏重于笔墨形式的探求。这种风气影响画坛200余年。至晚清，“上海画派”的出现，使寂寞的画坛，大放异彩，最著名的有赵之谦、虚谷、胡公寿、任熊、任薰、蒲华、钱慧安、任颐、吴昌硕等。海派画家与商业的联系更加密切，雅俗合一之势，更加明显。部分画家还汲取了西方绘画的某些因素，迈出了近现代绘画发展的第一步。
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