《尚书》的文体也是比较丰富的。孔颖达《尚书正义》分为10类：“一曰典，二曰谟，三曰贡，四曰歌，五曰誓，六曰诰，七曰训，八曰命，九曰征，十曰范。”这样的分法，概念不是很清楚。现在一般只概括为六种。六种之分，本于曹魏经学家王肃的话：“盖《书》之所主，本于号令，所以宣王道之正义，发言于臣下。故其所载皆典、谟、训、诰、誓、命之文。”(见刘知几《史通》所引)这样分，其实也不全是严格意义的文体，还是着眼于内容。下边分别解释：

　　典：最尊贵的书籍。“典”这个字古代文字写作，上半部是个，是个用绳子穿编起来的竹木简的形象，也就是“册”字。下半部是个，是个几案的形象。放在几案上的书册表示尊贵的书籍。所以关于尧舜的记载称为《尧典》、《舜典》。

　　谟：意思是“谋划”。臣下向君上提出劝告、建议，或君臣之间讨论问题叫做“谟”。《皋陶谟》就是记述皋陶和君主讨论问题的。

　　训：就是训戒。《伊训》相传记载商朝大臣伊尹训戒商王太甲的话。

　　诰：君主对臣民的讲话，就是告谕的意思。

　　誓：就是誓词或动员令。多用于军事行动。

　　命：比较好懂，就是命令，包括嘉奖令。这种分类虽然不太科学，但作为一个传统说法，也有必要了解。

　　《尚书》是“五经”中语言最古老的一部典籍。阅读它需要具备许多古汉语知识和古史知识。如果只想作一般性的了解，图书馆里可以找到有关的书籍，选一本适合自己需要的仔细读一下也就可以了。如果想深入研究，则需要认真研读原著的注疏，并且要有人指导。旧注疏反映着古人的理解，研究任何经典文字都必须从此入手。但是要注意旧注疏也并不好懂，而且也并不都是正确的。比如前边所引《汤誓》中“今尔有众，汝曰：我后不恤我众，舍我穑事而割正夏”一句，《十三经注疏·尚书正义》中的伪孔传解释为：“汝，汝有众。我后，桀也。正，政也。言夺民农功而为割剥之政。”对这个注释，孔颖达的《正义》又进一步疏通串讲：“汝等言曰：我君夏桀不忧念我等众人，舍废我稼穑之事，夺我农功之业，而为割剥之政于夏邑。”他们都把“割正”作为 一个词看，解释为“割剥之政”(即向老百姓横征暴敛)。于是就只好把主语“我后”解释为“夏桀”。可是这样一来逻辑上就乱套了。根据甲骨文中“正”的习惯用法看，“正”就是“征”(征讨)。“正夏”就是“征夏”(征讨夏桀)。“割”应该是“害”的讹写。“害”按古汉语的习惯用法，是“曷”的假借字。所以“割”就是“害”也就是“曷”，意思是“为什么”。因此，这句话实际上是商民对汤王(我后)的 一句牢骚话，意思是：“我们大王不体恤我们，为什么荒了我们的庄稼而去攻打夏桀？”从而才引出下边汤王的一大篇议论。

　　类似这样的问题，在《尚书》中是相当多的。我们翻阅旧注、新注、旧译、新译，会发现许多不一致的地方，根本原因就是对原著字义的理解不同，从而影响到对句法的认识不同，于是乎有的连断句标点都不同。所以这部古文献的本来面目还需要不断地研究、探索，尤其需要今后利用地下出土的有关材料来剖析、认识，才能搞清楚。
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