元代是以蒙古民族为主体联合北少方少数民族创建的封建大帝国。

　　蒙古民族原生活在我国黑龙江上游的额尔古纳河流域，公元13世纪时崛起。在其领袖成吉思汗(铁木真)的率领下，东征西伐，于1227年灭西夏。1234年又在窝阔台率领下灭金，1271年元世祖忽必烈定国号为元，并于1279 年灭南宋，从而统一了全国，建都于大都(今北京市)。

　　蒙古民族素以游牧生活为主，辽、金时尚处在原始氏族社会末期。在12至13世纪时，逐步建立了奴隶制度，在先后灭西夏、金和南宋之后，开始了封建化的进程。

　　元代的基本国策是推进封建化，其文教方针和书院政策都是为封建化的基本国策服务的。
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