中国的名山大川，有着数千年古老文明的历史。它们从千千万万普通山山水水中被选择、保护和建设起来，主要满足人们对大自然的精神文化生活上的需求，具有独特的文化内涵和景观风貌。其主要特征有三：一是具有美学价值的山川自然景观；二是具有科学和生态学价值的自然景观；三是以自然景观为主，人文景观为辅，自然与人文融为一体的山水景观。名山大川与风景名胜区的含义基本上是相同的。
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