秦始皇统一天下，废除了分封制，将郡县制推行到全国。从此，中央政府对地方的管理更加直接，对地方资料的需要更加迫切。全国性的地理总志，以及从各个侧面介绍地方情况的著作，就在这样的气候下蓬勃成长起来。它们的名目繁多，称为地记、地志、都邑簿、郡书、图经等等。唐代史学家刘知几将它们统称为“杂述”(见刘知几《史通》卷十)。秦汉魏晋南北朝时期繁荣的杂述，为综合性地方志的诞生准备了一片沃土。
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