在先秦时代的史籍中，只有对命名取字的一些零星说明，谈不上研究。如《左传·桓公六年》、《礼记》、《仪礼》的有关篇章，都有些简单记载。

　　东汉的许慎写《说文解字》，第一个从语言的角度，征引先秦人物的名和字，来解释文字的本义。此举给后世的训诂学家以极大的启发。和许慎同时的班固，在《白虎通·姓名》中，第一次揭示了名和字的相互关系，使人对名字有了理性认识。

　　南朝齐贾渊写过《人名书》，北朝的索敞和高允，都写过《名字论》，但三书失传，其内容不详。从他们的传记记述看，当是关于家谱之类的著作。

　　唐代的陆龟蒙，注意到历史人物的小名，把秦至南北朝这一历史时期的许多名人的小名集中起来，编了一本《小名录》，这是材料汇编性质的书。此风一开，于是宋人纷纷效尤。陈思作《小字录》，洪遂编了《侍儿小名录》，王铚〔zhi至〕作《补侍儿小名录》，温豫又作《续补侍儿小名录》，张邦畿〔ji机〕又作《侍儿小名录拾遗》。至清代，此风仍未息。尤侗作《宫闺小名录》，李调元作《乐府侍儿小名录》。他们多是猎奇，不是研究。但他们把材料集中起来，使后世作研究的人省去了许多劳动。清代有些学者注意到了历史上的一些名字现象，如清初学者顾炎武就是突出的一位，但他也只是零零散散地提出一些看法，没能作系统的、综合的研究。总之，清代学者这方面的见解，如散珠碎金，多散见于各种笔记中。

　　第一个对古人名字作集中解释研究的是清代的王引之。他写了一本《春秋名字解诂》，从训诂学的角度，对春秋时代(有少数战国)的300多个人名，作了考释，并从中概括出了先秦人命名取字的方式，以及如何去识别这些名字的方法。王引之的作法引起后来学者的注意，如俞樾作《<春秋名字解诂>补义》，胡元玉作《驳<春秋名字解诂>》，王萱龄作《<春秋名字解诂>补》。进入民国之后，仍有学者给王氏作“补”、作“正”，可见此书影响之大。

　　和王引之同时的或稍后学者，也有不少人注意古人名字问题。如段玉裁、桂馥、朱骏声和王筠，他们研究《说文解字》时，都曾像许慎那样，利用古人名字去考证词义。另外，程廷祚还写过《左传人名辨异》一书，这是厘定《左传》人物名字纷乱现象的一部著作。

　　关于别号，宋人已开始注意。徐光溥编了《自号录》。他搜集当时人物别号700余条，分类编排，成了最早的一部别号工具书。清人葛万里又编《别号录》。到了现代，陈乃乾有《室名索引》和《别号索引》，解放后合为一本，叫《室名别号索引》。20世纪30年代，陈德芸也编了《古今人物别名索引》，将人物正名以外的字、号、谥全都包罗进去。杨廷福、杨同甫又专门将清人的室名、别称、字号集在一起，成为《清人室名别称字号索引》。这些书对研究历史人物的名字别号提供了极大方便。
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