秦始皇、汉武帝等皇帝，生活都很奢侈豪华，好大喜功，他们大兴土木，修宫殿。后代很多诗人曾对此加以描写，如“咸阳宫阙郁嵯峨，六国楼台艳绮罗”。这一点仅从陕西咸阳渭城至临潼一带宫殿遗址的范围、残片、瓦当及破损的建筑构件就可见其一斑。帝王们崇尚厚葬，修陵寝享殿，宏伟壮丽不亚于宫殿。贵族官吏、地方豪强竞相攀比，瓦当艺术得到空前发展，没有一个时代的瓦当艺术能和秦汉瓦当相比。
　

　　图4 秦 夔纹瓦当

　　秦瓦当的形式有半圆形、大半圆形、圆形三种。最小的直径只有八厘米，最大的瓦当当推秦始皇陵出土的大半圆形瓦当(图4)，瓦当高47.5厘米，宽61厘米。花纹有的继承战国风格，如鹿鸟纹瓦当，中央一树，两头鹿口中衔物朝树走来，上方像大雁一样的飞鸟，展翅高飞。大多数在当面直接安排图案，如龙纹，巨龙卷角，张嘴吐舌，身躯成弓形卷曲，龙尾由粗而细向上卷曲，龙爪细长，前肢三爪，后肢两爪，成爬行状；夔纹，用均衡整齐的构图布满当面；夔凤纹，是一个强健的凤鸟，或飞舞，或昂首站立；群鸟朝凤，中央站立一展翅而立的凤鸟，周围站立一群长嘴鸟；鹿纹，当面为写实夸张的长角鹿，有的一边奔跑一边回头，有的腾跃飞奔，有的身旁带小鹿，有的一个大鹿被猎人猎犬围住。有的当面分割成四个单元，每单元以双线间隔起来，一个单元里一条大鱼。有的圆瓦当，一条凸楞将当面一分为二，对应出现双凤朝阳图案，中央一个太极图表示太阳，两侧双凤相向起舞。有的当面是一只长嘴大鸟、口衔一只大鱼。有的当面是一只鼓目张嘴的老虎，吞食向它飞来的一只大雁。有的图案由线条和鸟类组成，如双鹤云纹图案，中心是一个圆圈，圆圈旁有一对仙鹤站立，外围用双线分割成四等份，每单元里一朵云。鸟云纹，中心是太阳图案，光芒四射，周围是点线构成的流云，上端独立一鸟。群鹿纹，中心突出一圆钮，围上两圈，流云环绕，云下是奔驰追逐的小鹿。飞鸟纹，当心突出一大钮，当面分成几个单元，每个单元飞鸟展翅。同样的当面，也有用双线分成四等份，上面双羊相对，双鹿背向而行，鸿雁凌空，双龟追逐。秦代瓦当出现了动物和文字组成的画面，如“鸿雁延年”当，以夸张手法作出伸颈展翅的鸿雁静立中央，上方以篆书写出“延年”二字。在人和动物相结合的图案中，人的力量总是巨大的，最明显的是瓦当中的屠龙形象。龙在中国人的心目中，是力大无比的象征，而秦瓦当中居然有人手持利剑，刺入腾跃巨龙的腹部，高大浑朴，引人遐想。文字瓦当，除了前面所述的“鸿雁延年”瓦当，是由文字和禽鸟组成装饰图案外，还有瓦当上全是文字作装饰。一般四字排列，如“羽阳千秋”、“羽阳千岁”，也有12字瓦当：“维天降灵，延元万年，天下康宁”，主要是歌颂秦国的统一大业，祝愿天下康宁。其他还有由各种线条组成的几何图案。这就意味着奴隶制社会以青铜艺术为代表的那种繁缛、神秘的格调，已被封建社会向生活、向社会、向自然界提取创作素材的，富于理想主义的艺术格调所代替。

　　汉代，当时的长安是世界最大的城市，有建章宫、上林苑、未央宫、长乐宫、桂宫、明光宫、北宫等大型宫殿建筑群，建筑面积36平方公里。单是未央宫宫殿建筑群就有30多处，璀璨夺目，表现出大汉帝国的威严和雄风。“汉兴，破弧而圆，斫雕而为朴”(《汉书·酷吏传序》)，作为陶质构件的一种，汉代瓦当达到最高水平，工艺最成熟。有半瓦当和圆瓦当两种，比秦瓦当更实用。半瓦当一般在8—10厘米左右，圆瓦当一般直径在11—20厘米左右。在瓦当图案的安排上更灵活更多变，在中心部位突出一个乳钉，或设圆形团花，与边框相呼应。环绕乳钉的周围空间安排花纹，花纹的图案有：

　　青龙纹，龙嘴长，张得很大，龙舌为一条曲线，身躯有的比蛇粗壮，有的像虎豹一样强劲，龙爪也像猛兽的四肢，只是多出弯曲飘逸的须。鳞片，有的像鱼鳞，有的像不规则菱形，有的像虎豹背上的斑纹，和唐宋以后的龙不一样。汉代龙纹和虎纹、朱雀纹、龟蛇(玄武纹)组成四神，也叫四灵。龙纹也叫青龙，青龙在天空行走，能腾云驾雾，呼风唤雨，神奇无比，象征东方、左方、春天，为四神之首。

　　虎纹，又称白虎，刻画得威猛健壮，昂首伸颈，身躯成弧形，四肢强劲，前一肢后一肢着地，作爬行状，另外两肢高抬，虎尾卷曲上翘，斑纹成不规则弧线形，比青龙写实，由于夸张曲线的使用，比青龙更神奇。有的虎纹颈部和身躯一样粗壮，背上长出翅膀。有的瓦当围着乳状钮，四只虎首尾相随。有的乳钮部位刻画一个蟾蜍，两侧左龙右虎。白虎在厌胜四神中代表右方、西方、秋天。

　　朱雀，一种雄健的禽鸟。汉瓦当上的朱雀更像孔雀，尖啄锋利，头顶羽毛高翘，张开的强劲翅膀。在中心，突出的乳钉钉在翅膀的中央，尾毛卷曲。朱雀是理想中的吉祥鸟，代表南方、下方、夏天。

　　玄武，由龟和蛇组合而成。中心的乳钉纹在龟背的中心，蛇缠绕龟身。成弓形弯曲的蛇头，张嘴吐芯，和昂扬的龟头相对应。有的龟作正面爬行状，颈部伸得很长，头向右侧，身上双蛇相缠，左右两个蛇头向它进攻，异常生动。在人的意识形态上，玄武象征北方、上方和冬天。

　　兽头纹瓦当，兽头双耳竖立，开裂的大嘴中吐露的虎牙特别粗壮，毛发束束卷曲，将当面填得满满的。

　　动物纹样还有豹纹、凤纹、朱雀云纹、三鹤纹、蛙纹、玉兔青蛙纹、马纹等。有的动物纹样和文字结合起来，如“二马甲天下”，上方两匹马，下方是文字“甲天下”。这些动物人们一看就知道刻画的是什么，当面安排得十分均衡、充盈，但也充分运用了夸张手法，形态多变。如龙、朱雀的爪强劲如猛兽的爪，老虎的脖子和身躯一样粗大，翅膀、须毛飘逸苍劲，龟的脖子特别长，动感强烈。这种变化、夸张、取舍都是为了突出精神，又无损塑造对象的特点，反而增添它们的气质，这是秦汉瓦当的一个时代特点。

　　几何图案和植物纹瓦当，有的有较宽的外边框，隔一个沟槽有一圆圈内边框，中心乳突边缘加一圆圈，均衡地连接八个杏仁形树叶，其余沿内缘分成四个部分，勾出云纹。有的乳突四周是四个柿蒂纹。外围以双直线分成四等份，每个等份是连结的云纹。有的瓦当当面内外圈都分成四等份，内圈每等份是单勾云纹，外圈是两相对应的，也是单勾云纹；有的中心乳突周围加联珠纹，外圈是云纹，每朵云纹像羊角一样向两侧发展。四条与边框平行的曲线将两个单元的云纹连缀在一起。有的云纹边框再加锯齿纹一周。有的各单元云纹之间的间隔线作成绳索纹。有的几何图案由长短直线、三角形、圆点纹构成。有的图案由云纹加三角纹或云纹加平行线条，或加八角星，或加散点，或加圆圈，或漩涡纹加半圆圈状云纹。有的外围是云纹，中心联珠纹，云纹以外是网纹或绳索纹，线条的组合上很流畅，很有旋律之美。

　　文字瓦当，有的是建筑物的名称，有的标明地名，有的标明建筑物的用途。如“关”是关口门户、“卫”是禁军官署，“冢”字瓦当用于陵墓建筑等。有的表示吉祥，有的表示某种愿望，有的表示精神信仰。在瓦当当面圆形范围内安排的字从一个字到12个字不等。
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