自西汉开辟了海上丝绸之路后，到唐代与各国的海上交往达到了全面繁荣时期。唐都长安成为国际性城市。海外各国的使者、留学生、留学僧、商人不断地到中国来，学习中国先进的文化、政治典章制度，进行经济贸易往来。这是唐代国家强盛、物产丰饶、科学技术发展，文化领先的必然结果。中国人在海外被称为“唐人”。“唐人”也常乘船前往海外。唐代开辟了多条海上航线，加强了对海外经济文化交流友好往来。
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