中国古代的商业，范围并不局限于中原、国内，它的外延时时扩大到边境以至境外。中原王朝同周边各少数民族之间的贸易，实起到促进民族团结、融合的作用。而通过陆路或海路同世界其他国家的贸易，在国内市场繁荣的同时，往往也有相应的发展。对外贸易促进了中外之间的经济和文文化交流，其发展的历史也是中国古代商业发展史中不可缺少的一章。
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