中国古代园林起源于古代帝王的囿〔yòu右〕，至今已有近3000年的历史。但是，留存到现代的古代园林完整的实物，历史要晚得多。依靠文字著录、古代绘画和近现代的考古发掘，要完全复原以建筑形象、绿化植物生态和山形水系所决定的园林的本来面貌，几乎是不可能的，这就给园林艺术史的研究造成了一定的障碍。比起古代文化史中有着大量实物为依据的青铜器的研究、绘画史的研究等，园林艺术史的研究要困难得多。虽然如此，经过不断的探索，中国园林学正逐步受到学者们的重视，勾画出一个中国古代园林发展的概貌，已是可能的事了。
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