鸡皮疙瘩是人体的一种生理现象，当人体感到寒冷或者恐惧等其他刺激下，皮肤上会起一层像鸡皮一样的小疙瘩。

这是因为在每根汗毛的下面都有一个小肌肉，叫做竖毛肌(也叫立毛肌)。当它们收缩时，就会在皮肤表面凸现一个小隆起，同时，上面的汗毛也会竖起来。

在动物身上我们能够看到类似的情况：猫狗在恐惧和愤怒时，身上的毛发会直立，这样会使自己显得体型较大，从气势上压制对方。遇到寒冷时，鸡皮疙瘩有利于缩小毛发和皮肤间的间隙，隔绝热量散出。

现代人已经不需要用毛发直立来吓跑敌人，也没有浓密的体毛来覆盖身体。所以这个鸡皮疙瘩的作用明显减小，只是由于进化不完全，这个特征还没有消失。

鸡皮疙瘩临床上分生理性的还有病理性的。生理性的比如在寒冷的季节或者受到惊吓以后竖毛肌的收缩，导致的皮肤出现了跟鸡皮一样的皮癣，它是一种暂时性的可以自行缓解；还有是缺乏维生素A以后导致的皮肤粗糙；

还有是毛周角化病，不少鱼鳞病患者也容易导致皮肤粗糙，从而导致毛囊角化，引起鸡皮一样的疙瘩。出现这种情况要到正规的医院找皮肤科医生去诊断，积极的治疗，从而使皮肤达到正常的肤色以及正常的形态。

立毛肌是与毛囊有关的一种平滑肌。是由纤细的梭形肌纤维束所构成的，其一端起自真皮的乳头层，向另一端插入毛囊中部侧面的结缔组织鞘内，与皮面形成钝角，因此当立毛肌收缩时，使毛发在皮面上直立，梭形肌细胞在其起端和终端都变成弹性硬蛋白纤维，后者插入肌细胞之间隙内，并被固定，形成肌腱结合点。

当肌肉松弛时，由于周围真皮的弹性回位，毛发回到原处，围绕外毛根鞘的弹性硬蛋白纤维牢固地附着于表皮细胞，实际上它的弹性较小而张力较大。肌肉的终端插入强直的毛囊，但其表皮下的起端则不强直，所以在立毛肌收缩时，皮肤被扭转而产生鸡皮样外观。

立毛肌活动受肾上腺素能交感神经支配，当发生恐惧、害怕等精神情绪变化时，交感神经兴奋，肾上腺素水平增高，立毛肌收缩，毛发直立，即发生所谓的毛骨悚然、起鸡皮疙瘩现象。

毛发苔藓即毛周角化病，又叫或毛发角化病，是一种慢性毛囊角化性疾病。其特征是以毛囊口内有一个小的角质栓或大如针头和毛孔一致的角化性丘疹，伴有不同程度的毛囊周围红斑。约有50%的人发生毛周角化病，轻型患者于儿童期发病，青春期发病率最高，以后随年龄增长皮疹逐渐减轻。

本病的发生与遗传因素有关，为常染色体显性遗传病，伴有可变的外显率。发病与18号染色体上短臂上一个基因的缺失和易位有关系。女性为X连锁显性遗传。

本病也可以是其他疾病的一个表现，与营养缺乏有关系。库欣综合征、甲状腺功能减退、服用糖皮质激素的患者中，发病率升高或症状加重，提示本病与内分泌代谢有一定的关系。

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