石油桶数是常见的原油数量单位。欧佩克组织和英美等西方国家原油数量单位通常用桶来表示，中国及俄罗斯等国则常用吨作为原油数量单位。吨和桶之间的换算关系是：1吨约等于7桶，如果油质较轻(稀)，则1吨约等于7.2桶或7.3桶。美欧等国的加油站，通常用加仑做单位，我国的加油站则用升计价。

1桶=158.98升=42加仑。美制1加仑=3.785升，英制1加仑=4.546升。如果要把体积换算成重量，和原油的密度有关。

桶真正跟石油发生关系应该是在1859年，美国宾夕法尼亚州泰托思维尔镇的德雷克发现石油。这位美国人也是跟我国早期的四川人一样，试着想挖井找盐，没想到却找到了石油。当时在内燃机还没有发明之前，生产的石油主要是用来制造煤油及灯油。德雷克共有24口生产井，1860年产出原油9万吨，1862年生产了27万吨。

德雷克的油井出油后，他用一只容积约8个啤酒桶的鲸鱼油桶当作储存槽，再放不下只好在地上挖坑做石油池，让来不及装桶的原油暂时存放，再用一个个啤酒桶分装，用马车拉到河边，装上船沿河运送到各地精炼厂。1865年铁路延伸到油田区，又利用火车的平板车台一桶一桶放置运送出去。这段故事终于创造了石油与桶此后不可分割的关系。

在英语中，大大小小的木桶都称为“Barrel”，都可用来盛装石油。大家的交易又是以1桶为准，初期没有统一的标准规格，的确给买卖双方都造成困扰。盛装石油的木桶大的有50加仑（加仑为另一种容积单位，每加仑为3.785公升），小的只有30加仑，以40加仑及42加仑为多，但以40加仑为最通用，大家也逐渐朝这规格靠拢。使用木桶装原油有一个缺点，就是热胀冷缩的物理现象经常使木桶破裂，所以装油时会故意装少些。

1870年，洛克菲勒成立标准石油公司时，大量使用自家生产的木桶，自立交货规格，把1桶定为42加仑，而且把木桶喷成蓝色以表示与其他厂家的区别。在当时，石油的交易是以桶为单位，各家油商向不同的油厂提油，所提领的每桶数量都不一样，这对ZF而言，要公告价格与收税也没有标准，所以要定一个标准量的桶，对各方来说都变得很迫切。美国在1876年内战前，采取了英国商人和美国商人都能共同接受的一个标准，制定42加仑为1桶。如果换算一下，约合159公升。

说来很有意思，这42加仑是采取了装鲱鱼的木桶及装猪油的木桶，二者都是42加仑，但都与石油没有关系。后来，桶成为全世界统一的石油计量单位，全世界各国一致向它看齐。这不像其他计量单位，有美制、英制或公制的区别。桶这个计量单位，不只是石油业界使用，凡是与石油有关的产业、机构或个人，也深受此单位的影响。

随着石油管道的修建以及贮油器、散装货轮和油轮使用的增加，石油很少再以桶装形式运输了。1972年，石油生产国协会采用了42加仑桶作为石油的通用计量标准。

石油的基准价格——伦敦市场的北海布伦特原油和纽约的西得克萨斯轻质原油价格——是以桶为单位并以美元报价的。

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