〔原文〕
越王勾践即位三年而欲伐吴。范蠡进谏曰①：“夫国家之事，有持盈， 有定倾，有节事。”王曰：“为三者，奈何？”对曰：“持盈者与天，定倾 者与人，节事者与地。王不问，蠡不敢言。天道盈而不溢，盛而不骄，劳而 不矜其功。夫圣人随时以行，是谓守时。天时不作，弗为人客；人事不起， 弗为之始。今君王未盈而溢，未胜而骄，不劳而矜其功，天时不作而先为人 客，人事不起而创为之始，此逆于天而不和于人。王若行之，将妨于国家， 靡王躬身。”王弗听。
范蠡进谏曰：“夫勇者，逆德也；兵者，凶器也；争者，事之末也。阴 谋逆德，好用凶器，始于人者，人之所卒也。淫佚之事，上帝之禁也。先行 此者，不利。”王曰：“无是贰言也，吾已断之矣！”果兴师而伐吴，战于 五湖②，不胜，栖于会稽。
王召范蠡而问焉，曰：“吾不用子之言，以至于此，为之奈何？”范蠡 对曰：“君王其忘之乎？持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。”王曰：“与人奈何？”对曰：“卑辞尊礼，玩好女乐，尊之以名，如此不已，又身 与之市。”王曰：“诺。”乃命大夫种行成于吴，曰：“请士女女于士，大 夫女女于大夫，随之以国家之重器。”吴人不许。大夫种来而复往，曰：“请 委管籥③，属国家，以身随之，君王制之。”吴人许诺。王曰：“蠡为我守 于国。”对曰：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制， 立断之事，种亦不如蠡也。”王曰：“诺。”令大夫种守于国，与范蠡入宦 于吴。
三年，而吴人遣之归。及至于国，王问于范蠡曰：“节事奈何？”对曰：“节事者与地。唯地能包万物以为一，其事不失。生万物，容畜禽兽，然后 受其名而兼其利。美恶皆成，以养其生。时不至，不可强生；事不究，不可 强成。自若以处，以度天下。待其来者而正之，因时之所宜而定之。同男女 之功，除民之害，以避天殃。田野开辟，府仓实，民众殷。无旷其众，以为 乱梯。时将有反，事将有间，必有以知天地之恒制，乃可以有天下之成利。 事无间，时无反，则抚民保教以须之。”
王曰：“不谷之国家，蠡之国家也，蠡其图之！”对曰：“四封之内， 百姓之事，时节三乐，不乱民功，不逆天时，五谷睦熟，民乃蕃滋，君臣上 下交得其志，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，因阴阳之恒， 顺天地之常，柔而不屈，强而不刚，德虐之行，因以为常；死生因天地之刑， 天因人，圣人因天；人自生之，天地形之，圣人因而成之，是故战胜而不报， 取地而不反，兵胜于外，福生于内，用力甚少，而名声章明，种亦不如蠡也。”
王曰：“诺。”令大夫种为之。
〔注释〕
①范蠡：越国大夫，字少伯。②五湖：韦昭注以为即今之太湖。③管籥：籥同钥，国库的钥匙。
〔译文〕
越王勾践继承王位后的第三年就想去攻打吴国。范蠡进谏说：“治理国 家有三件事要注意：国家强盛时要设法保持下去；国家将倾复时要设法转危 为安；平时处理国家政事要得当。”越王问：“要做到这三点该怎么办呢？” 回答说：“要保持国家强盛就应顺从天道，要使国家转危为安就应顺从人道， 要妥善地处理国家政事就应顺从地道。君王不问我，我不敢说。天道要求我 们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。圣人顺着天时行事， 这就叫守时。对方没有天灾，不要发动进攻；对方没有人祸，不要挑起事端。 现在君王没有等到国家殷富，就要采取过分的举动；没有等到国势强盛，就 骄傲起来；没有辛劳，就夸耀自己的功劳；对方没有天灾，就想发动进攻； 对方没有人祸，就要挑起事端。这样会违背天意，而且失掉人和。君王如果 这样做，必将危害国家，损害自身。”越王不肯听范蠡的话。
范蠡又进谏说：“好勇斗狠是违反道德的行为；攻战的兵器是不吉祥的 器物；战争是一种最后的手段。阴谋做不道德的事情，喜欢使用不吉祥的器 物，首先向别人挑起事端的人，最终反要被人所害。做得过分的事情是上天 所禁止的。首先挑起战争，决不会有好处。”越王说：“不要再说这些惑乱 视听的话了，我已经拿定主意！”越王果然出兵攻打吴国，在五湖之战中打 了败仗，退守到会稽山上。
越王召见范蠡向他请教说：“我没有听从你的话，以至到了这步田地， 现在该怎么办呢？”范蠡答道：“君王难道忘了吗？保持强盛要顺从天道， 转危为安要顺从人道，处理政事得当要顺从地道。”越王问：“要顺从人道， 该如何去做？”回答说：“现在应该用极谦卑的辞令，极恭敬的礼节，带上 珍宝和女乐，去向吴王求和，用高贵的名号推崇他。如果这样还不行，君王 那就只有亲自去做他的奴仆。”越王说：“好吧。”于是派大夫文种去吴国 求和，说：“越国愿意把士人的女儿都送给贵国的士做女奴，大夫的女儿都 送给贵国的大夫做女奴，并且把国家最珍贵的宝货重器都献上。”吴国不答 应。文种回国汇报后又去求和，说：“越王愿意把国库的钥匙都交出来，把 整个国家托付给贵国，自己亲自到贵国，听凭吴王处置。”吴国答应了。越 王对范蠡说：“你替我看守国家吧。”范蠡回答说：“在国境以内，治理百 姓的事，我比不上文种。在国境以外，对付敌国，需要当机立断的事，文种 也比不上我。”越王说：“好吧。”于是就叫文种留守在越国，自己带着范 蠡到吴国给吴王做臣仆。
三年后，吴王打发他们回国。一回到越国，越王就向范蠡请教说：“现
在要妥善处理政事，该怎么办呢？”回答说：“处理政事得当应顺从地道。 只有大地能包容万物成为一个整体，同时完成自己的功能而不失时机。大地 生长万物，畜养飞禽走兽，然后享受它应得的名声和利益。凡物不论好坏， 都使之成长以养活人的生命。时令不到，不能勉强让人生长；功夫不够，也 不能勉强成事。顺乎自然，权衡天下大势，以等待时机的来临，再加以匡正， 才能在适宜的时机下使天下稳定。君王应和男女百姓共同从事耕织，消除百 姓的祸害，以防止上天降下灾殃。还要开辟荒地，充实仓库，让百姓富足。 不要让民众旷时废业，以致成为祸乱的阶梯。天时将会有反复，吴国的事情 也会有间隙可乘，只有懂得天地的常规，才能取得天下既成的利益。如果吴 国的事情一时还没有间隙可乘，天时还没有转化的迹象，君王就应专心安抚 和教育民众，等待报复的时机。”
越王说：“我的国家就是你范蠡的国家，你好好谋划吧！”范蠡答道：“在国境以内，那些治理百姓的事，比如怎样限制春、夏、秋三季的游乐活 动，不扰乱农事，不违反天时，使五谷丰登，人口繁衍增加，让君臣上下都 满意：这些事情我比不上文种。在国境以外，对付敌国，决断大事。顺应阴 阳的变化和天地的常规，做到柔顺而不屈服，坚强而不僵硬。赏和罚的施行 以天地为常法，生和杀的掌握以天地为准则。天根据人，圣人也根据天。人 怎么行动，天地就显示怎样的征兆，圣人根据天地的征兆去完成大事。所以 能战胜敌人而不给它报复的机会，夺取敌人的土地而不让它夺回；军队在国 外取得胜利，给国内带来幸福，用力很少，而名声卓著：这些事情，文种却 也不如我。”越王说：“好吧。”于是就叫文种治理内政。