佛教中以“欲界、色界、无色界”作三界的说法，出自于《灵宝无量度人上品妙经》。界，义为类别；三界又可总分为有情界（有情识的生物）和器世界（处所）两类，而以有情界为主体。三界是据有情所造善、恶业及修不同定业所感苦、乐、色、无色等不同果报而建立的。

　　欲界：是指有各种欲望和情感的众生居住的地方。欲指“财、色、名、食、睡”五欲，主要指男女色欲。“男女参居，多诸染欲，故曰欲界。”欲界有五趣十二处；趣，义为趣向，五趣指有情生死，有五个去处，即地狱，畜生、饿鬼、人及六欲天，所以又称“五趣杂居地”。　　

　　色界：是指各种欲望情感都已淡化，但还是需要依靠物质（色，指各种有形物质，包括自己的身体）生存的众生居住的地方。色，义为物质；“宫殿高大，是色化生，故名色界。”位于欲界之上，为离欲的众生所居，色界有四静虑十七天。

　　无色界：是指各种欲望情感都已消除，已经不靠任何物质生存的众生居住的地方。“但有四心，无色形质，故名无色界。”无色界有“空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处”，此四皆以不同定心境界立名。无色界无处所，在色界之上，为无形色众生所居，有情在某地修某空定成就，舍色身后，即于是处入某空处，由于无物质形态，又名“四空天”。

　　此三界众生，欲界和色界众生多由积善之功得生此二界，无色界众生则需要断除淫欲和一定的静定修持才能够得生。色界比欲界寿命福报长久，无色界比色界寿命福报长久，但是福尽寿终，依旧落入轮回，沉沦苦海。此三界总为一个世界，大乘佛教认为宇宙之中有无数这样的世界，三界众生就是指这三界里的生命。

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